两人心情各异，一路行至西巷口，入眼就是喧闹的摊贩、采买的妇女，梳着垂髫双髻的小孩子绕着大人到处乱跑，嬉笑打闹。

那几个孩子都生得可爱，让人见了就心喜不已。迟暮不由得微微笑起来，旁边周绮眼珠转了转，把伞柄塞到她手中，自己走到一个小摊位前。

迟暮连忙跟上去，伞面及时地挪到她头顶。

这是个卖胭脂水粉的小摊位，东西虽然粗糙了些，但胜在价钱便宜，许多年轻妇人都在这摊位前挑挑拣拣，摊主是个老头子，慈眉善目，见了客人就笑眯眯地招呼一声，然后靠在躺椅上晒太阳。

那些买东西的妇人大多都急着回家，随便挑选了些就走了。周绮站在摊位一角，等其他顾客走得差不多了，才慢腾腾挪到中间，将手中装胭脂的小盒“啪”一声扣上，凑到那老头跟前：“爷爷，跟你打听件事好不好？”

这一回，她又变成初出茅庐的少女，把之前对付店小二的说辞原封不动地照搬过来。老人家看她笑得很甜，不像是别有用心，抚着胡须思索一番，摇头道：“姑娘，你这趟怕是白跑了，姓祝那户人家，二十多年前就死绝了。”

没等周绮接话，他兀自叹息道：“这事，我们现在都还不敢提。”

老头直起身，指了指不远处巷口的一户人家：“原先祝家人就住在那附近，不过这巷口也重新建过，十多年了，他们家那房子早就不在了。”

周绮指尖擦过眼尾，抹掉一滴半真半假的眼泪，低声说：“可是，我听说他家为人和善，平时和人连争执都不曾有，怎么就被人给害了呢？”

“是啊，”那老头一拍大腿，也是愤懑难平，“当时我孙子半夜发了高热，儿子儿媳又不在家，要不是祝家那大儿子半夜背着他去医馆，只怕我那小孙子连命都没了……我们等了这么多年，这事就这么没消息了，家里出了这么大的事，就连祝家那个小儿子也不曾回来看过，也不知道是怎么想的。”

说到最后几句，他重重地叹了口气，一副恨铁不成钢的模样。

迟暮一直在旁边听着，见他说到师父，终于忍不住插话道：“兴许是听说了家里噩耗，一时悲痛，才不愿意回来呢？”

“回来料理家里人的后事，这总在情理之中吧？”那老头气得瞪起眼来，“祝家人下葬的后事，还是我们几个邻居凑钱办的！”

迟暮神色微变，一时哑口无言，只好站到一边听周绮继续打听。周绮七拐八绕地胡扯一通，终于切进正题：“爷爷，那你说，祝家出事那天晚上，就一点动静都没有吗？”

“这才最是奇怪，我们街坊邻居的，到现在都搞不明白呢。”老头四下看了看，压低声音，“就那天下午，祝家的大儿子回来，我还在门口跟他打了声招呼，看他模样，也不像遇上什么事了。那天晚上也平静得很，就说我这住隔壁的，也根本什么声音都没听见！”

这老头说起话来就滔滔不绝，抓着周绮就要接着絮叨，还好旁边又来了新的客人，抱着孩子在摊位上翻拣，还皱眉道：“前两天不是说要进新的胭脂了吗？怎么这还是之前的？”

老头立刻就把周绮忘了，一眼瞪过去：“进新的也没这么快！你别在那翻来翻去的，好不容易摆好的，都给你们弄乱了。”

新来的顾客是个年轻妇人，一只手抱着怀中的小女儿，闻言不满地扬起眉梢：“张老爷子，你这话什么意思？前两天明明是你自己说今天有新货的。”