贾政不便久留，只把薛蟠送到梨香院便寻了个借口走了。

王夫人倒是陪着薛宝钗一起说了好一会儿的话，王熙凤奉贾母之命，开了库房取了两支老参亲自送去给薛家。不妨才走到梨香院，听洒扫的丫鬟说薛姨妈晕倒了，如今院内诸事都是姑娘在操持。

王熙凤便又转向往薛宝钗的屋中来，才到门口，忽而听见王夫人叹息道：“我的儿，你竟不知道我在府中愈见艰难。老太太又极力申饬，你姨父又不管庶务，阖府上下竟是无人得用。”

薛宝钗柔声劝解说：“姨妈怎么这么说？凤丫头也是您正经的内侄女儿，如今又是珠大哥哥的媳妇儿，想来既是娘家人，又是婆媳，定然更好相处了。您有什么难处，只管告诉她知道，她再没有不应的。”

王夫人叹道：“凤丫头虽好，只是这几年因她难生养，你珠大哥哥不过纳了两个妾侍，她便那样不讲道理起来。如今只怕与我离了心，我哪里还敢去和她说什么，她只心里怨我呢！”

薛宝钗又问：“什么妾侍？凤丫头哪里就这样小气，别是姨妈您冤枉了她吧？”

王夫人似是终于被人问到此事一般，立时连声音也高了一些，扬声道：“我冤枉她？我的儿，你也把你的凤姐姐看得太好了一些！她那些阴诡手段，我哪一样是不知道的，不过是骗外人的罢了！”

“李素荷的出身虽说不甚正派，可我也要人去打听了，她也是清清白白地跟了珠儿的。你凤姐姐倒好，一味儿地装着可怜模样，哄得老太太亲自给她做主，这会儿子硬生生地给素荷落了胎，那可是你珠大哥哥的第一个孩子呀！”

说着，王夫人愈发怒上心头，忍不住恨声道：“我从前真是猪油蒙了心，才替珠儿求娶了这样的毒妇回来！将来你珠大哥哥只怕是要绝了门户了！她自己又不能生，偏又不许别人替你珠大哥哥孕育子嗣，她真真儿是恨毒了我们一家子，是来报复你珠大哥哥和我的！”

许是说得太过激动，王夫人说到最后已经带了几分哭腔。

屋内，仍有薛宝钗轻声的安慰传到王熙凤的耳边，可她又似乎什么也没听见。原来在王夫人心里，她是这样看她这个内侄女儿的！

*

当日在贾母屋内，李素荷被贾母的连番质问，问得哑口无言。

贾母平生最恨这些不三不四来路不正的女子勾|引主子，又见贾珠和王熙凤原先那般恩爱的少年夫妻，如今竟是连句话也都懒怠说了。贾母便将这些过错都推给了李素荷，又命人去请贾珠来，叫他看看他如今宠着的女人都是什么玩意儿。

李素荷倒是会装可怜，见贾珠来了，扶着肚子哭得梨花带雨，盈盈泪目凝视着贾珠哭道：“大爷！老太太说妾身出身并非清白，妾身不敢争辩。可妾身实乃清白之身与大爷相好，难道大爷也要这样疑我吗？我从前纵有千百般不堪过往，自打遇见大爷，已经再世为人。大爷，若您也不肯替妾身分辩，妾身……妾身唯有一死，以证清白！”

她说罢，作势就要一头撞死。

立时唬得王夫人脸色惨白，贾珠也是匆忙抢上前把李素荷拥入怀中。见她泪光盈盈，身量纤细，大腹便便，心中万般柔情悉数上涌。看向贾母道：“老太太疼爱孙儿，孙儿知道。只是素荷她……她虽是珍大哥哥所赠之妾，可她平素里行事端正，为人谨慎，性格又胆小怯弱。孙儿可为她作证，她乃是清清白白的女儿家，绝非外面那些粉头！”