某一个清晨，斋藤提刀走过长廊去吃早饭，见土方坐在廊下。他双腿岔开，肘弯撑在膝上，身体向前探着，正在抽烟。他美貌风雅，辛辣的烟草被他吸进去，吐出来却是“百炼钢化为绕指柔”。如果说他行走江湖留下的深刻印记，便是他落拓不羁的着装，小袖的交领大开，一路敞到腹部。是风流的放肆。浪人也是敞领子的，却是粗俗鄙陋。

现在，他换了个姿势，两手撑在身后，人向后仰，嘴里叼着烟。领子遮不住的蜜色胸口呈一个倒着的三角形，由宽缓缓变窄。

斋藤的心“突突”地跳，掌心里都是汗，几乎要握不住刀。他一阵阵莫名地晕眩，横过手臂搭在廊柱上，额角枕上去。

“小一，”土方突然出声喊他，“在那干什么呢？过来。”

斋藤深呼了口气，在小袖上擦擦掌心的汗，走了过去，在土方身边单膝蹲下。

土方递给他一只饭团：“还没有吃早饭吧！不是普通的饭团，里面包着糖呢！”凑近他，悄声说：“不要让冲田那只小猪看见了。”

斋藤接过饭团，说：“谢谢土方先生！冲田虽然很爱吃，但是他并不懒惰，剑术相当好呢！”

“是呀！”土方眯起眼睛吐了一个烟圈，“不过，你也有很突出的优点，可不要妄自菲薄。”

“那请问土方先生，”斋藤紧紧握着饭团，生怕它被收回或是溜走，“看到了在下的什么优点呢？”

“你沉默寡言，表情很少，擅长掩藏心思。”土方说，“如果说冲田适合光明正大的出击，而小一你适合做潜伏的影子呢！”

“所以，你将来想做什么呢？小一。”土方又问。他看向斋藤的眼神很柔和，嘴边带着一点笑。但斋藤不喜欢他的这个表情，像长辈看晚辈。问话也是，是大人对于小孩的，帮助他规划未来的口吻。他知道他和土方之间差了九岁，土方以大人的面貌与他相处再正常不过，但是他不喜欢，更不愿意。

“可能让土方先生失望了，在下并没有大的志向，”斋藤的口气变得冷硬，“唯一想做的，并且希望能做到的，便是‘恶即斩’。”

土方夹着烟，用小指刮了刮眉心，笑道：“小一好像对我突然变得凌厉起来了呢！”

“并没有，”斋藤说，口气缓下来，表情却严肃起来，“只是希望土方先生不要把在下的话当成是孩子的天真之言。先生刚才说在下适合做一个‘影子’，只要先生愿意，不管在何时召唤在下，在下都愿意为先生做一个‘影子’。如果先生不信，就让时间来证明吧！”

“在想什么呢？”土方从办公桌前抬起头，转身问立在窗边的斋藤。斋藤从回忆中被唤回，应道：“今天的天气很晴朗，我想起了小时候在道场的事情。”

“过来。”土方向他伸出手，“在晴朗天气里的回忆一定是很美好的回忆吧！”

斋藤走到土方身边，歪身坐在办公椅的扶手上。近藤新给他们几个干部添了几张西洋办公桌和椅子。阔而平的宽大桌子，厚重的板木，沉重的身躯，配上同风格的椅子，人坐在其中都娇小许多。土方却用他的气场镇住了，桌椅反过来更衬托出他的派头。