“你会不会难过？你的劳作漫长、又没有谁理解它的意义。”

“在你看来是这样么？”神灵挑了挑眉毛。

“可能吧……尽管疲累，君主会赏识我的工作。你呢？有更高的神灵欣赏你么？”

“恐怕要比我的同类更少了，”神灵笑着说。

“也好吧，起码这项劳作上，你是唯一的权威，没有谁指责你的成果，”恶魔拿起酒杯，“我受够了被指指点点，‘放大防御塔的同时要缩小被攻击范围’、‘让黑色礼服变得五彩斑斓’。”

“这似乎并不困难，缩小塔楼的出射口、在礼服上加缀金银丝线。”

“道理是这么个道理，”恶魔饮下酒液，“那是实现别人的愿望。我一生都在实现别人的愿望，维持国家、维持国家、维持国家。”

“你呢，你有什么愿望？”

“休息，我累了，”恶魔放下杯子，“但这几乎不可能。独处的时候，生活不允许；回家乡的话，君主不允许。”

“如果你追求的‘休息’是死亡的话。”

“不劳作就是死了，这个世界变化太快，我们要赶在人类和神灵之前发现工艺和法术的技巧，否则——”

恶魔的表情变得沉重起来。

“和生存比起来，死亡总是更容易，”神灵拿过恶魔手中的杯子，为自己斟酒。

“所以我不明白，你把我留在此处是为了什么。”

“我渴求生命有如你渴求死亡。活着有活着的好处，”神灵说，“死了能做的事就很有限了。”

像所有看似可能变得伟大的情谊那样，话题最终还是堕落为生灵的虚无。神灵也不再像神灵，奥林甚至感觉他更像自己的同类：强大到可以统御星球上的其他生灵，又担心变化带来的隐忧。

☆、第 18 章

一天，教堂的钟声响起，恶魔应声前往，见祭台中间绑了个青年男子。恶魔大为惊讶，便和男子攀谈起来。

“你为何被审判？”恶魔问。

“我不喜欢女人，不生孩子，”男子唾了一口。

恶魔挠挠细长的尖角，祭品解释说，他仅在夜深人静时前往那些年轻夫妇的窗下，只要听到他们欢爱，就作海鸥叫，“生了也养不活，要孩子喂恶魔吗？”这是祭品惯常的恐吓话语。村子里已有几个男子在最开心的时候被吓到，无法生育了。

“图什么？”恶魔又问。

“老兄，你来了之后，我们都要死，是吧？”祭品问道。

“生灵都要死， ”恶魔随手搓了个火球，烧掉了祭品半边头发，“你怕死过了头，就变成疯癫。”

“生孩子没用，”祭品辩解，“迟早喂你。”

“倒是你先来了，”恶魔说，“为什么要干扰生育？我的君主统率一方，有诸多嫔妃，子嗣繁多。我虽婚配，却无一男半女。我的朋友之中有男子不爱女士的，有女士完全不想看到男子的，在族群中也从不因此责怪。活着本来就很困难了，何必相互干扰？”