郑玄摇了摇头：“正是此时，我才有三分把握。”

玉虚叹了口气，隐约能察觉到他师父所言之事，便在郑玄下车时为他紧了紧雪氅。

原本陷在郑玄怀中的小狸花猫“喵”了一声，围着国师大人绕了几圈。

郑玄循着记忆走到通往迷山深处的曲径前，正在此时，看到两个约有八九岁的孩子从山上下来，一男一女，皆是鲜红的衣饰，面貌十分精致，显得玉雪可爱。

等到郑玄面前，两个孩子停了步，男童问：“可是玄灵子小师叔？”

郑玄仔细回忆了一番这个称呼，估测约是他师父代已故的师兄收徒，记在他师兄门下，便回应道：“是。”

女童又问：“师祖昨夜吩咐我二人在此迎您，师祖说，您若是为自己而来，可直接上山进入竹苑。若是为与他人之事而来，便从这儿开始——”

她低了下手，正好指在曲径前最圆润宽阔的一块石板上。

“三步一跪，五步一叩，清一清纷乱繁杂的世俗之心。”

不待郑玄回答，玉虚便惊诧道：“我师父什么样的旧疾，师祖怎能如此狠心……”

男童道：“若小师叔现下掉头回去，也可。师祖说，他向来心疼小师叔，是小师叔自己不心疼自己。”

玉虚还要辩解之时，却被郑玄拦了下来。他示意对方顾好自己，将跟出车外的小狸花猫也放到玉虚的怀中。

“你随你师兄师姐去吧。”郑玄道，“不必担忧我。”

玉虚还要再说时，那女童已率先挽住了他的手：“你立即与我们去见师祖，或可为小师叔求一求情，怎么，还不走吗？”

玉虚挣扎片刻，便随两人向山上快步行去，他边走边回首，直到看不到郑玄了，才堪堪作罢。

寒气极盛，迷山上覆盖着柔软的新雪。他低下眉目，目光注视着眼前的石板，顿了片刻，便单手撩起道袍的下摆，跪到通往迷山深处的第一步上。

青色的道袍与周围的新雪交叠在一起，颜色十分寡淡。

三步一跪，五步一叩。

明玑子料事如神，不会不明白郑玄的心性，他作这个要求，只是让他明白自己的态度。

或是，要一个郑玄的态度。

蜿蜒曲折的山路之上，那双只抚过拂尘、摸过经文的手，竟也有一日沾满灰尘，硌出一道道的青紫。

连上朝时都不须跪的国师大人，却在这条幽径之上，一步一步地跪上迷山竹苑。

像一只离群索居的孤鹤，向十几年的教导深恩屈膝折腰、也是给自己，和沈青鸾之间的……名正言顺的一个交代。

正到双手僵不能动，连指尖都寒得发颤之时，原本在玉虚怀中的小狸花猫之之从山路上跑了下来，绕着郑玄转了一圈，用湿软的舌头舔舔他指尖。

郑玄略微笑了一下，低声道：“你要陪我？”

之之喵喵了几声，把尾巴缠卷到郑玄手上，再依依不舍地蹭了几下，慢慢分开。

这实在不算是一件体面的事。应该说郑长清从小长到这么大，还未受过这样的刁难。但他有深觉这并非刁难，不过是师父对他、以及他对师父的试探罢了。

天寒生风雪。