那个男孩默不作声地看着他。正当埃瑞克开始怀疑他是否能听懂自己语言的时候，那男孩突然转过身去，向旁走开几步，跳下了他站立的石面。在他转过去的一瞬，埃瑞克看见他的左耳垂上戴着一个银色的耳钉，一只展翅飞翔的鸟。

埃瑞克透了口气，把手臂搭上了那块大圆石头表面，奋力一撑，翻了上去。

终于完成了。他就势倒在地下，呼呼喘气，伸展双腿，承受着肢体骤然放松后袭来的热涨和麻木。这是他第十五次攀爬C11路线，却是头一回感到那么疲累，仿佛每一个神经单元都被扯得七零八落。冷冰冰的石块和砂砾在他汗湿的衣服下抵触着他的脊背。

好一会儿，他慢慢坐起身来。

那个男孩站在几步外的地方看着他。埃瑞克有些不知所措，向他微笑了一下。

“你的那个是什么？”他突然问他。

这是埃瑞克第一次听到他开口讲德语——带着一点点奇怪外国口音的高地德语。他楞了一下，说：“什么？”

那个男孩伸出手指了指垂挂在他身前的那个红色圆盘，随即念出了上面的字样。“‘Silent Partner’。——那是什么东西？”

“是单人攀岩者的保护装置。” 埃瑞克答道。

“就你一个人？没有保护者(Partner)吗？”

“……没有。”埃瑞克说。

一件他不大愿意去想的事实涌了上来：他之所以会搞得那么疲累不堪，是因为没有保护者，他不得不花了许多工夫在整理安全绳、取绳和打预备结上。在悬崖上做这些事无疑消耗了大量的体力，但更消耗体力的是那种不安全感：那种时时刻刻知道自己是孑然一人的感觉，总令他担心那些保护装置会突然发生什么故障。然后他就会掉下去，从一百二十米高的地方，像折断了翅膀的鸟儿那样直挺挺地掉下去。

“这东西真的能代替保护者？”那个男孩端详着那个装置，问道。