那里有这个国家的都城，都城中住着这个国家的皇帝。不出意外的话，他应该会在京城呆一段时间，因为有很多外交事务要办理。

艾琳就不一样了，她的行动是跟着贸易船队的，等到船队回程的时候她会跟着一起回去。

实际上艾琳也不是一个人来的，一些对华夏有兴趣的学者，都趁此机会一起来了，总共有十几人之多（有的人是囊中羞涩，无法负担来到华夏的各种开支。有的人并不担心开销，但没有门路找到安全的旅行方式，这个时代跨国旅行是相当危险的）。

而艾琳之所以停留在苏州，而不是和情人一起去到这个国家的都城，那是因为她对这个国家还是有一定了解的——这个国家的都城确实非常雄伟壮丽，但那并不是这个国家的文化中心。

这个国家文化、经济最为繁盛的地区在东南沿海！苏州、泉州、广州这些地方。不过要论文化经济两者最好的，还得是‘江南’一带。艾琳了解‘江南’这个概念，所以知道要了解这个国家最迷人的当代文化，最好是在苏州！

如果可以的话，她当然想完全游览一番这个国家，只不过她很清楚，她没有那个时间。所以退而求其次，她选择了苏州。

当然了，选择苏州还有她的一个小小私心——近些年了解华夏的欧罗巴人往往绕不开华夏小说。特别是想要了解这个国家的市民阶层，小说往往比那些资料书更加直观。

由此，欧罗巴对华夏有好奇心的学者大多都对华夏小说着迷，艾琳算是其中之一。

或许在这个时代苏州小说是国内的中心之一，但也不能说是一骑绝尘，类似京城、泉州之类的还是有一争之力的，彼此之间不服的事情偶尔还有发生。但是，对于国外的读者来说，他们所了解的基本上都是苏州小说。

其中原因很简单，因为大多数搜集小说的书商和书商代表人都是在苏州登陆的！后来流行在华夏安排翻译家，即时跟进最新小说的翻译工作，这些翻译家也基本上呆在了苏州。

苏州作为对外贸易最繁盛的港口，因为经济上面的关系成为了外国书商的第一选择。

其他地区的小说，往往是大红大紫，到了苏州这边也有反响，这才会被翻译——这就意味着数量不会太大！

当然了，也不是说就没有人主动翻译其他地区的小说了，只不过投入力度较小而已。

这直接带来了一个后果...那就是对于欧罗巴的读者来说，苏州是他们最向往的城市。这座城市里活动着大量他们喜欢着的作者，而且还是他们喜欢的小说的故事发生地！

“劳尔他们真的不能去吗？”艾琳上马车之前最后向情人确认。

劳尔是一起来苏州的学者之一，艾琳和情人外交官要一起参加今晚苏州市舶司举办的招待宴。这是艾琳第一次参与东方的宴会，对此非常好奇，同行的学者也很好奇，但能够去的只有艾琳。

“亲爱的，这恐怕不行。”外交官的语气非常温和：“虽然可以带一些人去，但是也只有两三个而已。如果带了两三个朋友进去，剩下的朋友该怎么办呢？”

无法满足全部，就干脆一个都不要满足。不患寡而患不均，这不只是东方哲学，实际上世界各国都有相关的认识。

“好吧！”艾琳有些气鼓鼓的。

外交官轻轻的笑了一下——他大概就是着迷于艾琳这个样子。

艾琳，也就是罗塞根侯爵夫人，她今年大概二十五岁，这当然是一个不算大的年纪，因为贵族保养的很好的关系，即便是比较容易显老的白种人，她也看上去很年轻。但这又是一个不算年轻的年纪了，在古代，这个年纪的女人很多都是好几个孩子的母亲了。

很少有人还能保持孩子气，特别是贵族，而艾琳就是其中之一。

“其实也没什么可惜的，劳尔他们并不了解这个国家的宴会——这场宴会其实也只是符合它的等级而已，实际上算不上太高级。在这个国家，很多贵族和大商人的家宴，也会比这个更盛大。”外交官不紧不慢地解释。

艾琳听的入神，敏捷地问道：“但我听说今晚会有很多‘重要人物’到来。”

“是的，这是一般的家宴不能相比的...到时候艾琳你可以和这里的艺术家们交流——据说会有艺术家来到。”外交官很快转移了艾琳的注意力。

艾琳不再纠结学者朋友们能不能参加这一场宴会，相比之下和异国他乡，而且是她一直很迷的‘华夏’艺术家交流，这显然要吸引她的多。

马车在苏州石板、地砖铺成的街道上平缓地走过，艾琳在之前已经在情人的陪同下看过这个城市了，但此时还是忍不住掀开马车的窗帘去看。