叶初棠刚迈进门就止步,在距离东海王四丈远的地方行礼拜见，避嫌之意非常明显。

王湛漫不经心地抬眼看向叶初棠，面如朗月,笑容谦谦。

“听闻犬子此前对你多有冒渎,便略备一份薄礼与你，权且算父代子赔罪。”

王湛话音刚落，便有婢女双手端着托盘，将一封信呈到叶初棠面前。

叶初棠未敢直接去接，先看向王湛。

王湛手托着下巴,笑得随和，看起来很有诚意,也很霸道。

如果她不接这封信，他大概会一直保持这个姿势等她接。

叶初棠取了信来看，信封上所书的是“东海王亲启”。也就是说，东海王把别人给他的密信送给了她看。

这封信为豫州别驾王猛所书,他向东海王禀告了马刺史被毒杀一案的情况,请求东海王力保荐他做豫州刺史。

王猛还特意提及了被扣押的县伯夫妻,说了句“二人清白与否全凭大王定夺”的话。信的末尾,王猛几番作誓表明他会誓死效忠东海王，必定竭尽全力，肝脑涂地。

可见王猛就是害死马刺史的最大嫌疑人。

豫州别驾可是仅次于州刺史的大官，得此一员大将在自己麾下效忠自己,必然是好事。叶初棠不明白东海王此举的目的为何,他葫芦里到底卖的是什么药？他为何忽然卖这大的人情给她？如果仅仅因为王修珏之前对她那点骚扰冒犯的话,这道歉礼未免牺牲得太大了。

所谓“无功不受禄”,对方突然赠了一个这么大的礼来，绝不可能是天上白掉下来的馅饼。

“大王的这份赔罪礼未免太重了,晚辈不敢收。”叶初棠将信折好，放回了托盘上。

王湛见叶初棠并未对信中的内容表示惊讶，也没有因为王猛陷害她父母的行为表露出愤慨，眼中笑意加深。

顾全大局，思虑缜密，谨慎应对当下，又能控制住自己的情绪控制，世上难寻第二个如她这般气度的聪慧女子。

“既是赔罪礼，自然要有诚意，我们王氏若小气了，岂不被人笑话？你毋需多虑，此后珏儿不会再扰你了。”

王湛话毕，便垂眸饮茶。

叶初棠再拒绝就显得不识好歹了，再说她不想在此继续逗留，过多纠缠下去。

“那便多谢大王！”

叶初棠道谢后，就打算行礼告辞，王湛率先开口了。

“传话给王彻，即刻放了县伯夫妇。”

叶初棠愣了下。

王湛未看叶初棠，依旧半垂着眼眸，轻声示下，“缉拿王猛，按律处置。”

叶初棠没想到王湛的‘诚意’至此地步，居然当下就干脆利落地把一宗牵涉到阴谋夺权的复杂构陷案，给简单两句话了结了。纵然是萧晏亲自出面，处理得起来恐怕都没有他干脆。

“大王有证据指证王猛？”叶初棠没有按耐住自己的好奇心。

王湛笑，抬手请叶初棠落座，再慢慢听他讲。

叶初棠便依言坐了下来。

当即有婢女上了百花茶，点心四色，其中以枇杷糕的香味最诱人。

方形的枇杷糕中央竟以鹅肉脯镂空成花，其样式之精巧，在外面绝无仅有，味道闻起来有咸、甜和果香三种。观外表就能猜知，口感必然不会太差。

叶初棠不过只是扫一眼，在心里简略做了一番点评。她还不至于在外见到自己没吃过的美食，就死盯着失了仪态。

“令史乔广进与王猛有勾结之嫌，此人现今已被王彻缉拿，但并未招供，无非是怕王猛事后报复。如今我拿下了王猛，他便没必要再有所隐瞒了。”

王湛说罢，便笑请叶初棠尝一尝他的手艺。

叶初棠怔愣，“大王的手艺？”

王湛用眼神示意那盘中的四色点心，让叶初棠猜一猜哪一道是他亲手所做。

叶初棠下意识地看向鹅脯枇杷糕。

“聪明。”

王湛温言礼貌地请叶初棠尝尝看，为他品评一二。

“我听珏儿说，你很擅品鉴美食，倒不必跟我说客套话。”

叶初棠应承，直接将一整块点心送入了口中。这吃法于贵族而言，有点失礼。

叶初棠就是为了给王湛失礼看的，因为今天的事着实让她觉得蹊跷。她参不透，更看不透戴着一副温润随和面具的王湛，真正所图的是什么。所以她起了戏弄之心，想看看王湛那张脸是否能流露出其它表情。一旦表情破功了，说不定就会露出破绽。

王湛见叶初棠大口吃点心，反而笑意更深，眼神里似有长辈看孩子吃饭，很高兴孩子吃得多的那种宠溺。

失算了。

叶初棠一个猝不及防，把口中的点心猛地咽了下去，她忍不住咳嗽，喝了口水顺下去。

“失礼了。”叶初棠道歉。

“无碍，”王湛总结道，“倒多谢你提醒我了，下次该把点心做小些。”

虽然吃了个囫囵吞枣，但叶初棠尝得出来，点心的味道非常不错。如果用上中下等来评判的话，当属上等。只是很难想象，堂堂东海王居然会亲手做点心。

都说聪明之人干什么都厉害，东海王做点心会如此好吃，大概也出于此种缘故。

“味道极好，没有不足之处。”叶初棠老实评判道。

王湛淡笑，“你喜欢就好。”

走时，王湛还让人包了一盒点心让叶初棠带走。

叶初棠拿着点心离开畅春阁的时候，有几分恍惚。见东海王之前，她内心惶惶，十分谨慎，以为自己要应对豺狼虎豹。见了之后，她内心感觉很微妙，感觉自己好像见了亲大舅，又吃又拿的，对方还帮他解决了一个大麻烦。

这大概恰恰就是东海王的可怕之处，披着美丽温柔的外衣，哄你吃他的嘴短，让你无形中卸下防备，然后一步步步入他布下的陷阱。

虽然叶初棠仍然没搞清楚东海王的目的到底是什么，但她绝不会傻到走进他的陷阱里。

骑马过了一条街之后，叶初棠就打发熙春将那盒点心丢去喂狗。然后她就转路折返安城府衙，果然见她父母被放了出来。

安城太守王彻再三向叶放和苗氏赔礼，“万没想到此案竟是王猛别有居心地构陷，多亏东海王明察秋毫，大义灭亲。”

叶放和苗氏这会儿真挺意外的。叶初棠刚在早上给他们传话的时候，说让他们再忍一天就可以了，结果这一个时辰的时间都没到，他们就被放出来了。听说毒杀马刺史的真凶也被揪了出来，马刺史可以在九泉之下瞑目了。

叶初棠随后就搀扶叶放和苗氏上了马车。

“这东海王果然厉害，竟比皇帝还——”

“阿爹！”

叶初棠立刻打断叶放的话，提醒他别乱说话。

“豫州是王家的地盘，强龙压不过地头蛇再正常不过了。”

“瞧瞧，女儿这还没嫁出去呢，就帮外人说话了。”叶放捂着胸口表示很痛心。

苗氏无语地瞪他一眼，呵斥他闭嘴。叶放真的闭嘴不吭声了，靠在软垫吃点心。

“这事蹊跷，前脚王修珏刚见了你，后脚东海王又见了你……怎么感觉王修珏并不知道他父亲会在之后会找你？”

叶初棠回忆王修珏对她说过的话，点头赞同，“肯定不知道。”

“吼，那就有意思了，父子居然不是一条心？”苗氏更加想不明白东海王目的为何了。

“会不会不是亲生的？又或者东海王是被人假扮的？”叶放嘴里的点心还没咽下去，说话就几分闷。

苗氏恨铁不成钢地又瞪一眼叶放，叶放马上表示他这回一定闭嘴，绝不再多说一句。

苗氏深吸一口气，还是耐心不足了，她拉住叶初棠的手便道：“娘对不起你！”

叶初棠挑了下眉，已然有所预料。

果然，苗氏一脸无奈又悲戚地开始抱怨：“怪娘当年有眼无珠，找了你爹这么笨的纨绔。幸亏我宝贝乖女儿像我，足够聪明，不然这个家如果就靠你爹的蠢话，怕是早就散了！”

叶放听苗氏这话，一脸气呼呼的，想要说话，却又记得自己刚才对妻子的承诺，只得憋红着脸忍着。

“你脸红什么？愧疚所致？”苗氏质问起叶放。

叶放更狠劲儿地瞪她。

“你有话就说，用不着憋着跟我装假。”

“是你刚才说不让我说话的。”

“我说不让你说，你就不说了？我叫你放聪明点，多学点东西长见识，别说话不过脑子，怎么没见你听话？怎么总是还说蠢话？”

“苗氏，我看你就是被我宠坏了，越发地得寸进尺！”

……

叶初棠叹口气，转头去喝茶。

一会儿，俩人的‘战火’就烧到她这里来，让她评理谁对谁错。

“你俩这般不和，干脆早点和离算了。”叶初棠道。

“臭丫头，胡说什么呢。”苗氏点一下叶初棠的脑门。

叶放附议：“就是，你怎么说出这种出话！我和你娘可真是白养了你！”

叶初棠耸了耸肩，笑而不语。

这招百试不爽，俩人只要一拌嘴，她就讲类似的话，必能让二人瞬间和好，同仇敌忾一起对付她。

车到了客栈，便要准备面见新帝了。

叶放和苗氏脸色都严肃下来，二人互相拉着手，似乎都有点紧张。

叶初棠安慰：“放心吧，他不吃人。”

两厢见过之后，萧晏没多言，只嘱咐二人休息。

叶放和苗氏恭谨告退后，就立马拉着叶初棠回屋。

“好看！”苗氏关紧门后，立刻就对叶初棠品评道，“就是气势有点慑人，你娘这么胆大的人也就只敢偷偷看他一眼。你那天是怎么做到临危不惧，勇往直前，睡了他的？”

“还嫌我说话没把门，你这会儿瞎说什么呢。皇帝陛下就在隔壁！”