苏婳跪坐一旁，垂着眼睫细细研墨。偌大宫殿万籁寂静，再无旁人。她很安静，可静不下来的是她的均匀的、细细的呼吸。

轻微的呼吸声飘在李韬隐耳边，如一根洁白的轻羽，一下一下拨动人的心弦。

耐着性子画完最后一片金叶，李韬隐终于搁下笔。他看向苏婳，素来清淡的眼底踌躇满志：“明日就是鄂氏的生辰宴了，你随本王一同进宫。”

苏婳睁大眼睛：“贵妃鄂氏的生辰宴？那么妾身该用什么身份入宫？”

李韬隐道：“你是本王侍妾，本王带你入宫，并不违矩。”

苏婳红了脸。从前，可并没有人说她是他的侍妾。

“明日你到女席，接近这个人。”李韬隐把小几上压着的画像抽出来，递过去。

苏婳双手接过。轻轻展开，画像上是一个姣好女子，底下写着她的姓名。

“鄂家，鄂华凝。”她的声音细柔娇软。

李韬隐问道：“她的背景，你都记住了吗？”

“记住了。”苏婳轻声道，“鄂家是贵妃母家，也是太子母族，权势滔天。鄂华凝是鄂家最受宠的女儿，性格傲慢，最爱钻研服饰妆容。”

要接近一个人，自然得弄清她的背景喜好。在李韬隐勒令之下，苏婳已把京中贵女记了个遍。

李韬隐点头，端详着快干的扇面：“顺着每个人的喜好说话，这样进度快些。”

他到底有些不放心，沉沉看向苏婳：“现在未显端倪，不代表这不是件危险的事。你想放弃，现在还来得及。”

他给出机会，苏婳却暗道自己早已无路可退。

她笑笑，趁机表忠心：“士为知己者死，更何况王爷于妾身有恩。妾身不图别的，只望事成之后，您赏良田百顷，放妾身归老。”

两人对视，皆从对方眼里看出决心，如一根坚韧不拔的丝，不起眼，却韧极。

这一瞬李韬隐觉得她真是只小老虎。他的嘴角浮起一丝淡笑，拾起扇面递过去：“那你去准备吧。不要操之过急，满脸逢迎她们只当你是条狗，不露痕迹的赞美才能获得友谊。”

苏婳告退，迎着细雨回去。秋日的雨绵长，却不大，她索性收了纸伞，任淅沥雨丝打在脸上，如受一场洗涤。

翌日，风和日丽，绵延了多日的秋雨终于停下。苏婳落后李韬隐半步，穿过威严的皇宫大门，又随着领路太监走上长长的宫廷甬道。

宫中的甬道一眼望不到尽头，两边尽是高墙，只余头顶窄窄一线天空，叫苏婳无端想起教坊司的院子。

“你今日这身衣裳，丑得很。”李韬隐的声音是一贯的清贵幽雅。

苏婳低笑，瞅一眼衣袖上的大红大绿，确实艳俗极了：“妾身明白。妾身让紫瑶连夜打的络子。”