乔容雀跃着，连声喊绣珠收拾行装。

晚饭时大太太下楼来了，乔容看到她，心里咯噔一声，大伯母不会拦着大嫂子，可万一她拦着自己呢？

大太太捋一捋鬓边头发，轻扶一下金簪，笑问乔容道：“容儿这些日子可逛得好？”

乔容看她满面春风，松一口气起身笑道：“好，都好，大伯母身上可大好了？”

“好了好了，多亏了清风堂的药。”大太太含笑落座，转脸问素华道，“亲家哪天派人来接你？”

“还没有信，照例是这一两天。”素华看她笑容满面，也松一口气。

“你带着容儿过去热闹热闹。”大太太笑道，“我病了这些日子，闷得慌，想约着太太们过来打牌，你们这些小辈不在家，我们才好无拘无束，打个昏天黑地。”

“母亲好兴致。”素华忙附和道。

大太太点点头，听着楼上传来大老爷的脚步声，仰脸看过去，声音里含着些嗔意：“柏儿和桐儿可好些日子没回来了。”

“让他们安心读书。”大老爷表情淡淡，声音却和气，“过了盂兰盆会，素华和容儿回来了，我也该到家了，到时候派人接他们去。你趁着这些日子放轻松，别总是替孩子们操心。”

大太太笑意更浓，手又抚上鬓角：“老爷说我鬓边有白头发了，刚刚替我拔去一根。”

“大伯母才不会有白发，定是大伯父眼花，在灯下看错了。”乔容笑看着大太太，“母亲常说父亲说，徽州山水最是养人，你瞧瞧大嫂，说是小我两岁，瞧上去小七八岁不止。”

大太太忍不住笑出了声：“他二婶娘那一张嘴啊，最会说话，难怪老二爱煞，我也爱煞呢。”

“二婶娘说的是实话。”素华也凑趣道，却不看大太太，只微笑看向乔容。

母亲长大伯母两岁，肤色稍黑，可她体态窈窕腰身瘦长，终日神采奕奕，一双乌眸中眼波流转，她曾数次见到过年青男子在母亲面前，面红耳赤大失常态。大伯母肤如白瓷，相貌尚可，可她腰身臃肿，又因心中常怀不满，脸上神情阴晴不定，令人难起亲近之心。

乔容明白素华的意思，她知道自己言不由衷，在有意恭维讨好大伯母，可她一时想不明白自己为何如此。

“吃饭。”大伯父一声令下，众人安静用饭。

乔容很快想明白了，我哄大伯母高兴，是怕她反悔，拦着我不让我去祁门。

可心里不甚痛快，睡觉前问绣珠道：“你可见过我讨好人？”

“从来都是旁人讨好姑娘，姑娘何曾用讨好旁人？”绣珠说道。

乔容笑笑：“以前被父母护在羽翼之下，不用看他人脸色，无需费心讨好旁人，如今他们身在水火，我却为着能去看戏而讨好她。绣珠，我太不争气，太给父母丢脸。”