过去排练地点，一直是在剧场旁边。现在就正正式式进入排练场了。所有配角、兵丁、龙套，也都是团上通过会议宣布的。谁再迟到早退，就要处罚，就要扣工资了。苟存忠老师说，过去排练，那叫“黑人黑户”。现在总算给“烧火丫头”混了个正式户口。排练进度是明显加快了。
当戏排到即将带乐队的时候，古存孝老师提出了一个很严峻的问题：“谁来敲《杨排风》？郝大锤？要让郝大锤敲，我古存孝宁愿拔一根毛，把自己吊死算了。他能敲戏？看他能把灶房发霉的面疙瘩‘敲细’不？他朱继儒，这回要不解决敲鼓问题，咱就给他把戏摆下。看他正月初一给鬼演去。”
苟存忠老师说：“老朱这个人不错，是抓业务的一把好手。‘朱五条’尤其英明正确。老朱重视咱，给咱搭下这么大的台子，咱们恐怕不能给老朱摆难看吧？”
“这叫摆难看？这叫为他好！他是团长，是宁州剧团的一把手，咱把啥戏排好了，还不都是给他脸上贴金哩。还不都是在贯彻落实‘朱五条’？这次必须解决好敲鼓的问题。这个问题解决不好，戏最后还是一锅粥。我古存孝再也丢不起这张老脸了。”古老师说着，还把自己那张皮肤明显松弛着的脸，拍得啪啪直响。
苟存忠老师就同意跟古存孝一起，去找朱团长了。他们自是先要歌颂一番“朱五条”。朱团长听得高兴了，还感慨说：“当时讲得还是有点急，其实五十条、六十条想法都有哇！”古存孝老师说：“不急，馍还得一口口吃呢。关键看吃法对不对。你朱团现在是吃法对了，就有的是好白馍，等着咱张口哩。”朱团长被夸兴奋了，“嗵”地蹾出一瓶十几年前攒下的西凤酒，还让老婆用芝麻油，滚了一盘烫嘴的花生米。几个吃着喝着谝着，甚至把剧团今后五年要排的戏，都齐齐捋码了一遍。可当古老师提出郝大锤敲不了《杨排风》，必须换得力人手时，朱团长又是“啪”的一下，把宽宽的额头狠狠拍了一巴掌说：“这可就麻烦了，麻烦了。团上现在就郝大锤一个敲戏的，你不让他敲，让谁敲？”
古存孝和苟存忠老师是心里有了人，才来找他的。但他们偏不先说出胡三元来。他们想，一来，重要人物使用，得领导亲自点。别人点出来，领导明明觉得好，有时也是会故意推三阻四的。二来，胡三元毕竟是刑满释放人员，能不能用，好不好使唤，他们也掂量不来。再说，胡三元毕竟不是一盏省油的灯，还不知中途又会生出啥幺蛾子来呢。他们不自己点人，只拿事说事，拿事赶事，拿事逼事，即使将来惹下啥乱子，跟他们关系也不大。古存孝是老江湖了，他一辈子跑过十几个戏班子，啥人没见过，啥事没经过。处理这号事，绝不能把自己的手夹住。
但朱团长始终没吐核儿。死坚持再没人了。他也承认，郝大锤的确不行。不行也得用，这就是宁州剧团的现实。人才断档，青黄不接，培养得有个过程。苟存忠老师急了，说等培养出一个好敲鼓的来，黄花菜都凉了。他端直点出了胡三元。古存孝老师还给他使了眼色，可已晚了，他已经把胡三元端上桌面子了。他说：“我们都认为，胡三元就是敲《杨排风》的最好人选。首先，技术过硬。听说在劳改场还敲着练着，减刑就为鼓敲得好。二来是易青娥她舅。他会用心敲，拿感情敲。唱戏这活儿，就看你投入的感情有多大，投入得越多越大，戏就越燃火、越放彩。咱放着现成的能人，为啥不用呢？”
朱团长美美倒吸了一口冷气说：“嗨，你看我，是不是老了，刚喝了点白酒，这牙就痛起来了。咝，咝，咝，咋还这痛的，里面都发火燎烧了。”
苟存忠老师说：“老朱，管你牙痛不牙痛，事情已经摆到这儿了，你得坐点子了。”
朱团长起身，给嘴里含了一口凉水。然后坐下说：“老古，老苟，你看咱都不是外人了，我也打开窗子给你们说说亮话。我知道胡三元是个能，鼓敲得没谈嫌的。可这家伙，你让我咋说呢。判了四年刑回来，劳改场和派出所都让给他安排点事做。你就给人家黄主任低个头么，可他不。人家老黄调走，他还弄一长挂炮，放得满院子乌烟瘴气的。弄得人家老黄还找了上边领导，专门给我打了招呼，说这个刑满释放人员很危险，绝对不能用。你看看，你看看。老黄为他走当天，我就开会决定的那五件事，已经很不高兴了，还捎话给我亮耳朵说：‘没看出，朱继儒这个人，平常老勾着个头，一副忠厚老实的样子。可实际上，完全不是这么回事嘛。我前脚离开，他后脚就踢我响沟子呢。什么‘朱五条’，一言以蔽之，那就是全盘否定黄正大，公开跟我对着干么！胡三元的外甥女，当时就是走后门进来的么，不处理能行？他连这个也能朝起翻？看来朱继儒这个人，表面和内心完全是两张皮，埋藏得很深很深哪！他让我不停地想起那些老电影里的老狐狸，往往就是门口那个最不起眼的戴着烂草帽扫大街的货。’你看看，你看看，把我说得多阴险。你说我眼下还能再用胡三元？不管咋说，我跟老黄也同僚为官一场。我就是今辈子，再不吃人家食品公司供应的平价猪肉、鸡蛋了，可县城就这沟子大一坨地方，猛格一天，要是再跟老黄碰上了，你让我朱继儒咋面对人家吗？理解！理解！理解！还是用郝大锤。先将就着用，不定还能把大锤培养出来呢。”
朱团长刚说完，古存孝老师就说：“谁要是能把郝大锤培养成一个好敲鼓的，我古存孝就敢吹牛：我能把团里养的那两头猪，一头培养着敲大锣，一头培养了吹喇叭。你信不信？”
这话把朱团长和苟存忠老师都惹笑了。
反正不管咋说，朱团长都没松口。
他们就出来了。