离开茶楼后，福尔摩斯对宋慈说道："事情比我们想象的要复杂得多。我们必须尽快查明那封密函的下落，否则恐怕会引发更大的麻烦。"

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宋慈点头赞同："不错。待会见了沈大人，或许能从他那里得到一些朝廷方面的消息。"

当夜幕降临，开封城的市集渐渐安静下来。福尔摩斯和宋慈按约来到沈括的驿馆。谁知刚到门口，就听见里面传来一阵打斗声。

两人对视一眼，立即冲了进去。只见屋内一片狼藉，沈括正与两名蒙面黑衣人激烈搏斗。福尔摩斯二话不说，立即加入战局。凭借高超的搏击技巧，他很快就制服了一名歹徒。

就在这时，另一名黑衣人突然掏出一把匕首，朝沈括刺去。千钧一发之际，宋慈飞身一扑，挡在沈括身前。只听一声闷哼，宋慈的肩膀被匕首划出一道深深的伤口。

福尔摩斯见状大怒，一个漂亮的过肩摔将最后一名歹徒制服。等官兵赶到时，两名黑衣人已经被牢牢绑住。

"多谢二位相救，"沈括感激地说道，"若非你们及时赶到，后果不堪设想。"

福尔摩斯一边为宋慈包扎伤口，一边问道："沈大人，那些人是冲着什么来的？"

沈括神色凝重地从怀中掏出一卷羊皮纸："他们是为了这个。这是我今日在市集中意外得到的一份重要文件，内容事关重大。我正准备呈报朝廷，没想到就遭到了袭击。"

福尔摩斯接过羊皮纸，仔细查看起来。羊皮纸上密密麻麻地写满了奇怪的符号，与之前在玉佩和瓷器上看到的如出一辙。

"看来，"福尔摩斯若有所思地说，"我们的调查方向是对的。这份文件很可能就是那封失踪的外交密函。"

宋慈强忍着肩膀的疼痛，说道："如此说来，那个被杀的商队首领，极有可能就是为了保护这份密函。"

三人相视一眼，都意识到事态的严重性。这起看似简单的谋杀案，背后竟然牵扯到如此重大的国际阴谋。而这，恐怕只是一个开始……