自从丽贵人被降位，曹贵人的温宜公主也被送去了阿哥所，整天浑浑噩噩，华妃身边可以说是一时间没了得力之人。可是这天给皇后请完安后，曹贵人来了。

曹贵人一身素净，脸上更是不见脂粉痕迹，头上的首饰连华妃身边的宫女都不如，整个人瘦弱苍白。一进翊坤宫正殿，便直直地跪了下来：“嫔妾给华妃娘娘请安。这些日子嫔妾身子不适，未能前来伺候娘娘，现在嫔妾身子好了，愿意为娘娘分忧。” 说完就给华妃周周正正磕了个头。

华妃虽然希望有人帮衬着，但前头曹贵人的计谋三番五次失败，还被庶人余氏的事牵连，连黄规全这个势力也没有了，心里对曹贵人自然面不了怨怼。她坐在殿上懒洋洋地喝了一会儿茶，没有叫曹贵人起身，都快入冬的日子了，地上凉得很，曹贵人单薄的身躯在地上仿佛开始微微颤抖，却依旧跪得周正。半晌，华妃终于慢条斯理开了口：

“之前你说为本宫分忧，费了那么大的力气，沈眉庄的身孕没除掉不说，连带着甄嬛都步步高升了，反倒是本宫身边的人一个一个被拉了下来，本宫倒不敢再信你了。”

“从前是嫔妾无用，没有周全好事情，嫔妾不敢奢求娘娘原谅，但如今嫔妾吸取教训，仍想为娘娘排忧解难。莞嫔一向聪慧，惠嫔此次能够平安，少不了莞嫔的帮衬。嫔妾这回有把握，能让莞嫔失去圣心。嫔妾卑微无能，只求娘娘能够庇护公主。” 曹贵人伏在地上，做出十分恭敬的样子，嗓音却沙哑略带悲戚。

华妃直勾勾盯着曹贵人，眼神中满是探究，盯得曹贵人背脊发凉。约莫一盏茶的时间过了，华妃终于缓缓开口道：“这么凉的地面也不怕伤着自个儿的身子，一个病秧子怎么帮本宫办事。颂芝，扶曹贵人起来吧。”

时间一晃就来到了年底，庶人余氏月份大了。余氏回来之后，皇帝允准她还住在钟粹宫里直到生产，钟粹宫没有主位娘娘，虽然无宠之人过得清苦了些，但没有别的妃嫔为难，也无需向中宫请安，余氏倒也平安熬到了临盆之期。宫里人人都在猜，余氏的孩子到底会给谁养？

皇后这边，就算后宫多人，皇帝并不会经常去景仁宫，她也隔三差五带点汤水甜品去养心殿请安。腊月已到，天气寒冷，皇后这天又提着一小壶珍贵的紫参汤去到了养心殿。

“禀告皇上，太医说，余氏估摸着这几日就要生产了。后宫没有子嗣的妃嫔不少，臣妾请旨，不知皇上准备将余氏的孩子交给哪位妃嫔抚养？”

虽然这些时日帝后的感情略有回温，但皇帝探究的眼神还是冷冷地落在皇后身上：“皇后是后宫之母，你觉得交给谁比较合适呢？”