春风呼啸，满城飞絮，从城楼檐角缤纷卷舞而过，在蓝天下跌宕沉浮。阳光金灿灿地照耀着凤尾城楼，赤红色的城墙巍峨迤俪，在密林、碧河的掩映下，灼灼如火焰。

烈炎红袍鼓舞，昂立城头，手持千里镜，朝南凝神远眺。凤尾城三面环山，丘陵起伏，南面却是一望无垠的绿原，长草如浪，接天翻涌。隐隐可见赭红色的帐篷星罗棋布，数之不尽的旌旗猎猎招展。刀戈如林，在阳光下闪耀着漫漫眩光。

十余万大军遍野驻扎，营寨森严，秩序井然，兵士川行不绝，除了兽嘶风鸣，竟听不见半点动响。

“都说烈碧光晟治军严厉，果不其然。”木易刀忍不住叹了一口气，道，“陛下，南蛮九族大军都已赶到，晌午一过，贼军必要大举进攻。我们只剩两万三千守军，是战是撤，还望陛下速速定夺。”

城楼上众将心下凛然，纷纷朝烈炎兄妹望去。

烈炎眯着双眼，赤须飘飞，一言不发。镜筒微微下移，视野转到了距离凤尾城南门五里外的平原上。

一道宽六丈、深四丈的沟堑，蜿蜒十余里，仿佛地壑横贯东西，直抵两翼山脚。堑内银光闪耀，热气蒸腾，不断有气泡汩汩冒出。

沟堑的南岸，绵延着一列高近两丈的土墙，六千余名火族战士在祝融的指挥下，穿插奔跑，各就各位。或倚墙张弩弯弓，瞄准前方；或拉紧投石机，蓄势而动。十二座四丈来高的土楼上，也已架好了二十四尊火神铜炮，一触即发。

短短一个多月间，烈碧光晟纠合南蛮九族，亲率二十万大军，横扫南荒，连夺十一城，所向披靡，将炎帝大军分割为东西两部，分别围困在了凤尾城与丹崖城内。就连刑天的战神军也在浮玉山下，被祖状的火虎军与瞿如的犀兕军狙击，遭逢从未有过的大败。

烈碧光晟包围凤尾城之后，并不急于进攻，而是守株待兔，故意诱使炎帝各部前来增援相救，而后各个围歼剿灭。到了十八日前，炎帝再无增兵可援，烈碧光晟这才大举攻城。若非土族大军及时赶到援救，凤尾城只怕早已沦陷。

烈碧光晟治军有道，用兵如神，各蛮族对他极为敬畏，九族蛮军抽调组成的兽骑精锐更是骁勇剽悍，以一当十，但最让烈炎等人忌惮的，却是他新近组建的“神炮军”。

这种改进过的“紫火神炮”由南荒火霞铁铸造而成，炮弹火药则以赤炎火山的山灰与火石所制，威力惊天动地，无坚不摧。当日东海之战，水族舰队占着该神炮之利，大破龙族水师；而这一个多月的南荒大战，炎帝各军更是备受其苦。

神炮破空逾百丈，射程更达四、五里之遥。火、土族两族军士连夜挖出这条堑沟，便是为了阻止“神炮军”推进。只要将紫火神炮阻隔在五里之外，凤尾城就可避免被轰成一片废墟。

烈炎放下千里镜，沉吟片刻，道：“泰神上，王将军与包将军大约何时能够抵达？”

泰逢神色微有些尴尬，揖礼道：“王亥将军原已领兵过了荣余山，但得闻水妖八大天王等三大军团连夜进犯洞庭，不得不重新挥师北上。包正仪将军到了夫夫山时，便已遭逢水妖，伤亡不少，只怕是赶不来了。”

眼见烈炎眼中闪过失望之色，泰逢忙又道：“不过陛下的飞兽军、龙骑军已经击溃了不廷胡余的南海军，越过堂庭山，全速赶来了。至迟明日黄昏，便能从西南方夹击贼军，解开重围……”

火族众将脸色微变，木易刀苦笑道：“明日黄昏？城内的箭石都已用得差不多了，一旦贼军大举攻城，最多只能支撑半日。即便太子黄帝明天傍晚前赶到，这里只怕也……”

被烈烟石冷冰冰的绿眼一扫，收口顿住，转身朝烈炎拜倒，道：“陛下，留得青山在，不怕没柴烧。依臣之见，与其坐等援军，倒不如弃守凤尾城，朝北突围，先退入土族境内，等与太子黄帝会合之后，再图反击。”

烈炎心潮澎湃，转头望去，狂风鼓舞，凤尾双树赤红色的林浪绵延数里，汹涌起伏，在阳光中闪耀如如熊熊烈火，又仿佛两只神鸟振翅开屏，乘风欲起。

暗想，苦苦坚守了一个多月，大大小小的血战不下五十次，粮草将尽，士气磨折，实是已如强弩之末，如若土族援军不能及时赶到，的确凶多吉少。但难道……自己真要就此拱手让出这最后一块疆土？

忽听烈烟石淡淡道：“木将军，你是凤尾城的城主，想必知道此地何以能成为我族六大圣城之一了？”

木易刀对这冷漠孤僻的八郡主莫名地颇为畏惧，见她淡绿色的眼睛凝视着自己，寒毛尽乍，低头恭声道：“是。太古炎天大神浴火重生，化为凤凰神鸟，登归仙界。途经此地时，落下的两根长翎，化作了这凤尾双树。赤帝立此地为圣城，便是要让后代子孙永远记住‘凤凰历百劫，浴火死复生’……”

话音未落，忽听烈烟石冷冷截口道：“你既然记得这般清楚，为何还说出这等贪生怕死的话来？难道想要忤逆祖训，临难脱逃，作一个被后代子孙千秋唾骂的小人么？”

木易刀心中大凛，伏身道：“臣不敢！只是……只是……”原想说：“只是为将相者，当以全局为重，不可因小失大，逞血气之勇。”但被她双眸斜睨，如芒刺在背，冷汗涔涔，竟半句也说不出来。

烈烟石淡淡道：“天下之事有所不为，有所必为。是非曲直，自有‘义’字公断。趋利而忘义，是为奸贼。烈碧光晟弑帝篡位，焚圣城，戮百姓，也自称为天下着想，你也信他这冠冕堂皇的说辞么？如若今日我们贪生怕死，趋利而忘义，将圣城拱手让给叛军，那么与奸贼又有何异？就算苟全性命，又有何脸颜面对历代祖先、天下百姓？”

她的声音疏淡如春雨，听在众将耳中，却犹如焦雷并奏一般，耳根烧烫，既羞且愧。木易刀脸上更是红一阵，白一阵，说不出话来。

赤岱宗重重一掌拍在城垛上，喝道：“郡主所言极是。‘凤凰历百劫，浴火死复生’，今日正是我等舍生取义，浴火重生的日子！陛下，请下令死战，莫再犹豫了！”众将纷纷轰然附应。

当是时，忽听号角高越，战鼓如雷，夹杂着象嘶兽吼之声，震耳欲聋。

烈炎一凛，但见漫漫碧野上烟尘翻腾，金光闪耀，仿佛九道洪流滚滚奔涌，急冲而来。几在同时，两侧连绵群山之中，骤然响起嘈杂的哑哑之声，无数凶禽飞兽冲天飞起，随着号角声的节奏盘旋缭绕，成群结队地朝城楼飞来。

未近晌午，烈碧光晟便已提前发动了猛攻！

凝神细望，十余万大军分成九列方阵，急速齐头并进，杀声震天。每列方阵又分为九排。最前一排赤旗翻卷，战车飞驰，红衣铜甲的战士手持烈火戈，昂然站立在一尊尊赤铜火炮旁，当是近来最让炎帝军畏惧的神炮军。

第二排乃是数以百计的长牙猛犸，高达两丈，巨鼻卷舞，低吼如雷，赭红色的长毛飘舞起伏，仿佛移动的小山，每奔一步大地似乎都随之震动。背上各坐了五名长臂国的蛮人，架连弩，拉长弓，高高朝天举起，蓝幽幽的箭尖火焰跳跃，显然淬了剧毒。

第三排、第四排、第五排被猛犸阻挡，瞧得不太分明，依稀可辨出是结匈国、贯胸国等蛮族夷人组成的骑兵，奇装异服，兵器古怪。

第六排、第七排乃是烈碧光晟的飙骑军。三万名飙骑军由各族中战功显赫的勇士组建而成，所使的长刀、枪戈由南荒火霞铁炼制，锋锐断金；铠甲俱以紫青铜煅制，坚韧防火，就连坐骑亦大多由狮虎兽、青兕等各种南荒野兽所驯豢而成，极为凶猛。

第八排、第九排是枭阳国的巨人步兵，个个形如猩猩，长嘴黑毛，长相狰狞凶恶，脚跟朝前，推动着投石机，狂奔如飞。

空中凶鸟滚滚飞冲，越来越近，许多长着长头、遍体鸟羽的蛮人夹杂其间，或展翅高翔，或骑乘飞兽，呼啸怪吼，正是羽民国与讙头国的战士。

这大小各异、种族不一的万千大军奔行极快，军容整肃划一，猛犸脚掌声、兽蹄声、车轮声、军士奔跑的脚步声……甚至铠甲摩擦的声响，都和战鼓的节奏契合呼应，隆隆回震，天摇地动。

烈炎年幼之时便曾随着烈碧光晟征讨南荒，对其军容、鼓乐再也熟悉不过。此刻瞧见这壮观景象，听见那激昂战乐，想到当年亲如父子的叔侄终于要同室操戈、兵戎相见，热泪登时涌向眼眶。

蓦地举起号角，仰头呜呜长吹，高声呼喝道：“火族的男儿们，凤凰只有在火中死，才能在火里生！你们是要耻辱地活着，还是要光荣地战死？”

城楼上的众将士热血如沸，纷纷拔出长刀，直指苍穹，狂潮似的纵声呐喊：“愿随陛下战至最后一息！”

“轰！”红光怒爆，如惊雷乍响，一道炮火宛若虹霓贯空。既而轰鸣大作，无数火光从飞驰的战车铜炮上吞吐喷出，蓝天下划过无数道绚丽的火弧，飞出数里之遥，密集地没入沟堑后方的土墙上。

“嘭嘭”连声，火光冲天，土浪炸舞，那厚墩墩的土墙登时被轰塌近半，两百余名火族战士还不及反应，已被高高掀起，周身火焰喷窜。数十人更是被当头炸中，血肉横飞。

“趴下！持弓候命！”祝融雄浑嘹亮的声音在那怒炮轰鸣声中清晰可闻。

数千名将士慌乱之势稍止，纷纷紧握弓弩，伏倒在土墙的下方，炮火从头顶纵横飞过，呼啸着撞入后方草地，隆隆巨震，土草飞舞，登时现出数百个深坑。

赤帝军中号角激昂，战鼓咚咚高奏。霎时间，猛犸狂奔，战车飞驰，火箭石弹“咻咻”破空激射，和炮火交相并舞，狂风暴雨似的轰击在沟壑对岸。匍匐在土墙后的火族战士还来不及反击，便有四百余人横死当场。

城楼上的众人又惊又怒，呐喊声登时小了下来，两军相隔尚有数里，便被彼方的强弩、火弹压得抬不起头来，一旦敌军冲得再近一些，这深壑长沟、土墙石垛又能否抵挡？