“罗公——罗公——是哪家来拜水龙王？”

艄公将长篙拄在手里，以同样悠扬的声调道：“是石保家的——还有同行的闵家阿嫂和倪家嫂子给自家男人做七七——你们来了不少人啊？”

“刚出的事儿——白沙岨赵家三兄弟的货船，在罗望滩给撞沉了，我们给帮着收拾收拾——这条船上是杜奉家的大嫂——还有个花船娘子，姓杜的，前些天给水匪赚去了，就在这附近，想不开跳了江，鸨母怕不吉利，也让我们捎上两只绣鞋，一包纸钱，帮忙拜一拜龙王——”

石家娘子脸色微微一变。

花船娘子是当地的妓女，长年随船漂泊，乘的是红绣鞋般两头尖尖的花船，多数时候都靠唱些俚俗艳曲招揽来往的客商，隔着几里水路都能听见唱词里纤毫毕露的媚态。花船一年里还会往水寨里停靠个把月，赚些廉价的皮肉钱，是下九流里的末流货色，很不招人待见。

倪家嫂子也听到了，从船舱里出来，小声道：“罗阿公，要不我们还是避一避吧？我家那口子从前就贪这个，我也不晓得他做了鬼，那玩意儿凉快下去没有。”

艄公笑道：“人活在世，东升西落，可不是要流到一处去的？要是怕脏怕臭啊，这几十里鄂江，可没一处干净的地方。”

倪嫂子自顾自嘟囔道：“也不晓得死鬼投胎了没有，别叫他这老色胚撞上大运了。”

“好了，”石家娘子道，“倪嫂子，是该先下纸钱吧？”

倪嫂子一拍脑门，道：“是，该干正经事了。”

两人抓住竹筐边，合力一掀，只听哗的一声，一大堆白花花的纸钱摔进水里，紧接着被乱流所冲荡，如一道道素白的水袖般，在唱腔的尽头朝四面八方推排出去，直到被另一股更加横阔的白波截停。

只见不远处的小船上，同样有几条人影抱着竹筐，将大扎大扎的纸钱倒进江里。他们来得更早，船舷边几条水袖甩得分外大开大合，一路辗转摇曳到了江心，被日色照得熠熠生辉。

这时候江上风大，乱流没了章法，一股股交错涌动，几只小船如同唱对台戏的几个青衣，你进我退，我放你收，你方唱罢我登场，如云的水袖在疾旋飞转间勾缠到一处，仿佛人世间难分难舍的眼泪一般，浑然忘却物我之别，有几个寒酸瘦小的灰黑色纸钱，也不知什么时候掺杂在其中，鬼鬼祟祟地越漂越近，眼看就要黏到船舷上。

倪嫂子伸长脖颈看了一眼，认出来这是过晦气用的小纸钱，知道是鸨母暗地里用的心思，心里又急又气，伸手朝水面上扇了扇：“走开，走开！臭不要脸的东西，死了还巴巴地往人身上黏，呸，就配永世在江上漂着，闵嫂子，你去拿个扇子来，把这几个纸钱赶开，我和石家妹子把鲤鱼放了。哎呀，阿大！”

石家娘子闻声转头一看，只见阿大不知道什么时候又偷溜出来，趴在船尾，伸手捞了个小纸钱玩。她又气又怨，冲过去一下给拍掉了，抄起那只小手在江水里搪洗了几个来回。

“让你贪玩，让你贪玩！婊子的东西都敢碰！”

倪嫂子自觉失职，脸上涨得猪肝红，搂过阿大，往船舱里走去：“闵嫂子，劳烦你帮忙看着阿大，剩下的我们会弄，你家老闵也是一筐纸钱，还有旁的要让老石捎去的没有？”

“箩筐底下还有一封信，已经烧作灰了，也倒进江里吧，让他不用记挂家里。”

正交谈间，那几枚不死心的灰黑色纸钱又趁着乱流，要往船上扑了。

石家娘子正抱着丈夫的一筐衣物，对着江面念念有词，只是才交代了几句，就被这几枚不识相的纸钱打断了，忍不住伸手抓了一把江水掷过去，纸钱妖妖调调地摆了一摆，又退开去了。

周先生道：“我来吧。”

石娘子道：“这纸钱晦气得很，谁家碰了是要遭祸的，周先生，你可千万要当心。”

周先生低下头去，只见江水拱起了无数黑洞洞的钱眼，后排推挤着前排，仿佛戏栏背后喧闹的看客似的，高高低低踊跃而起，反倒是那几个灰黑色的纸钱在边上自顾自地款摆，眼珠一动，横生出一股莫名寂寞的妖气来。

周先生也不迟疑，取下一枚老金绞蜜蜡的胸针，将那几枚纸钱轻轻一搠，别住了。

正巧倪嫂子扭着一条鲤鱼出来，鱼眼上各贴了张剪作圆形的红纸，怒目圆睁似的，在半空中挣命。

“来了，来了！”她几步赶到船边，将手一撒，那鲤鱼如同被拧干了水的袄子一般，猛然弹跃起来，“水龙王，你可得好好照顾老石呀！石家妹子，还有什么话，喊啊，快喊啊，好让鲤鱼把话捎过去。”

石家娘子张了张嘴，眼泪倒是滚落下来了，索性埋在丈夫的一身短褂里，两肩耸动，倒是阿大在船舱里喊了几声爹爹。

那鲤鱼入了水，当即潜到一洼一洼的纸钱底下，投梭般往远处去了。

倪嫂子追着道：“帮我捎一句给我家死鬼——下个月初八我就改嫁了，会记着带上小豆子，你在水底下记得睁一只眼闭一只眼，省得气活过来——”

周先生也跟着把手里的胸针一放，那一串纸钱咕噜噜地往水下沉去，钱眼里吐出一串珠泪似的气泡，往各自的安魂乡去了。

这种寂静在江面上显得格外深邃，直到被一阵轰隆隆的电轮运转声所震破。

只见两条拖带着驳船的小电船，从远处驶来，恰好穿过几条小船之间，船底下滚起的白浪裹挟着白花花的纸钱，一时间竟然有些令人悚然的豪横之气。