船里堆着的都是盐袋子，前船还有女眷的影子，在船舱里出入，后船顶上则拿一支短竹竿，挑了一副日本国旗，又立了几个壮年男子，手中持枪，严阵以待，这时仿佛听到船下水流异常的动静，飞快掉转眼珠，往船边扎了一眼。

“呸，什么玩意儿？真是晦气！”

“罗管事，你出来看一眼！”

果然有个猿臂青年从船舱里踱出来，看了一眼，道：“是在水祭，这地方水匪多，死的人也多，都是些妇孺，没什么妨害。”

他仰起头，看了一眼顶上的日本旗，叮嘱道：“过了白沙岨，就是北上去豫地的路了，水路还会变窄，又要经过几处水寨，这保命的东西还不能丢。”

“那是自然，罗管事，得亏您的提点！刚刚这一路上是再太平不过了。”

几个持枪青年也不知呼喝了什么，那两只小电船绷足了劲头，甩开纸钱，转眼就开到两峡之间了。

倪嫂子唏嘘道：“怎么吊个日本旗子，还将女眷放在前头？那不是喂老虎吃肉么？”

周先生靠在船舱边，凝视片刻，脸色微微一变。

倪嫂子道：“周先生，怎么了？”

周先生沉吟道：“什么时候能到观音庙？”

第71章

半个钟头过后，观音庙码头隐然在望。

这地方过去乱石林立，是鄂江九曲回肠里一段突兀的梗阻，外来的商船时有触没的。水观音自然是当地人的附会，相传宋代时候有渔家妇人，常在附近撑船，遇见客商落水则舍身相救，一来二去就仿佛成了观音菩萨行走世间的化身，以至于上达天听，由朝廷斥资建起观音塑像来。

观音庙香火旺盛，客商乐得在此将货物脱手，来往的艺人也从不吝惜看家的本事，更有小儿女于此乘船相会，恋恋不舍，这么一来，俨然就是方圆十里间最热闹的市集了。

周先生立在船尾，几句唱词一时间如薄荷油一般灌进了耳孔里，用的乃是当地的土话，热烈泼辣，又别有一股酸溜溜的幽怨在，仿佛咬碎银牙迸出来的。

他忍不住循声看去，只见码头边上歇着十几只脱了漆的小船，周身饰以彩缎绣球，在江水中涨落，那歌声正是从中传来的。

只是还没等他看清楚，倪嫂子就用力啐了一口，道：“什么样个日子，居然撞进蛇窝里了。周先生，你是生面孔，千万要记得避着走，这可是水匪窝里的女人！要是上了恶当，可不止是家财散尽的下场，搞不好是要被弄去沉船的。”

周先生也不知道听进去多少，笑道：“还有这样的说法。”

这青年教员样样都好，招作侄女婿本来是再合式不过的，只可惜身上有点儿读书人的通病，一遇上这救风尘的戏码，骨头就轻了，也不怕大好前程折在婊/子手里。倪嫂子疑心大起，决意从危墙底下拉扯他一把，压低声音道：“周先生，你可千万别上当，罗阿公，我们快一点儿，别被缠上了！”

艄公笑道：“得嘞！”

他那支长篙在水里轻捷地点划了几下，岸边种种，一时间就看得近切了。

只见花船上装了木窗格，大多被深色帘子遮掩住了，矜持得如同旧时小姐的闺阁，只中间一扇还开着，一个穿短布衫裤的妇人倚在其中，单手拧住一大把乌油油的头发，正在拿牛角梳拼命地梳通，也不知用的什么发油，连带着两边太阳穴都油光光地绷紧了，乱发吃痛逃窜出来，被汗打成了一绺绺的钩子。

大概是注意到了周先生的凝视，她急忙抬起头来，咬住嘴唇，黑亮的眼珠里放射出吃人似的精光。周先生和她目光相对，正要识趣地避开，却见这妇人抄起桌上的珠花，笑吟吟地朝他投掷过来。

周先生仿佛见过大风大浪，只是将头一偏，那珠花不情不愿地坠在船板上。

“哎——替我拾一下——”

倪嫂子一下就拾起珠花，用力掷到她窗上，骂道：“城里头的教员，也是你能看相的，还不撒泡尿照照镜子！”

妇人脸色一下就垮了，撒开手里的乌发，撇嘴道：“什么人呀？说话真不中听。”

她翻脸如翻书，和倪嫂子恶狠狠地对视片刻，等余光转到周先生面孔上时，那双眼睛又闪烁起来，仿佛害了馋病似的：“教员？教什么书呀？饶我一回书钱，也来教教我呗，我有别的东西抵。”

周先生仿佛有些斯文腼腆似的，并不说话，她更觉得有戏，扑在窗上道：“这样吧，你饶我一回，我也饶你一回，怎么样？”

她把话说得异常露骨，只是话音刚落，船舱上就传来了一阵急促的叩击声，仿佛有些警告的意味。

笃笃笃，笃笃笃，笃笃笃笃。