郎先生啜了一口酒，叹气道：“我也是此番才知道，收盐的也有收盐的难处，主顾哪里是这么好做的？我的人这些天都排摸过了，这方圆数里，都是些拿不出手的货色。”

梅老爷哈哈一笑，道：“这也难怪，盐田倒是不差，只是看落在什么人手里，好地留给瘦牛耕，怎么得了？”

“我看令公子的意思，像是不太乐意的。”

梅老爷长吁短叹道：“他是不懂得他老子的难处！家里的祖业落到下人手里，他倒发起善心了，可见读书亦有读书的害处。我们家里祖上做过场商的，收盐很有规矩，只可惜闹过几场大旱，盐户不肯卖力气，纷纷逃难去了，连支领的盐本都不曾还清。近年来我不在晋北，这些人又钻了空子，打起了鸠占鹊巢的主意，滥用土法私下行销，可不就把大好的盐田糟蹋了？”

郎先生道：“原来还有这样一番隐情在。”

“也是我们一行人落了难，见了如此行径，也只能忍气吞声，但这落在白纸黑字上的规矩，却是他们谋篡不得的，还要请郎先生做一做主，”梅老爷道，作势要去碰杯，却眉头一皱，“芳甸，酒已冷透了，去烫一壶酒来。”

芳甸心中一阵阵发紧，她虽不知道这些贩盐收盐间的弯弯绕绕，但看梅老爷的样子，是早已把身份和盘托出了，他怎么敢在黄家打理的屋子里说这样的话？

要是大哥在......这个点了，大哥怎么还没回来？该不是碰上什么事了吧？

不行，得想个法子，把这郎先生赶走。

她捧了酒壶，进了灶间，不住地胡思乱想，那头的谈话声隔着布帘，催得她心急如焚。

梅老爷似乎是取出了盐引，大谈起日后盐美而价廉的光景，时而言及抽成孝敬，时而旁敲侧击常备盐仓库的盐路，只是三句话不离进城。

这么一来，话锋又转回到她身上来了。