炉膛底部，没有想象中红亮流淌的铁水，只有一堆暗红扭曲、疙疙瘩瘩的铁渣和尚未燃尽的木炭块粘连在一起，像一堆冷却凝固的、巨大而丑陋的呕吐物，散发着令人作呕的气息。

这……这是啥？庞世贵的声音变了调，带着难以置信的惊愕和一丝不易察觉的恐慌。

一个负责看火候的老炉工凑近看了看，摇摇头，低声嘟囔：

主任……温度不够啊……光烧木头，咋能炼出真钢？这……这不还是渣么……

放屁！

庞世贵像被踩了尾巴的猫，猛地跳起来，一巴掌拍在老炉工的后脑勺上。

温度不够？那是你们没尽心！思想没跟上！

这就是钢！是咱小姬庄放出的第一颗卫星！

是咱献出的大礼！

他梗着脖子，脸涨得通红，唾沫星子喷溅出来，在火光中闪着诡异的光。

来人！把给我弄出来！敲锣打鼓！报喜去！

姬忠楜站在人群外围，远远看着庞世贵指挥着几个青壮，用长铁钎费力地撬动、捅捣着炉膛里那堆暗红的、冒着青烟的固体。

铁钎撞击发出沉闷的声，像是在为这个荒唐的时代敲响丧钟。

一股难以形容的、混合着焦糊、硫磺和金属腥气的怪味弥漫开来，呛得人喘不过气。

终于，一大块形状扭曲、颜色暗沉的被撬了出来。

沉重地砸在焦黑的泥地上，发出闷响，扬起一片灰尘，如同砸在所有人的心上。

庞世贵如获至宝，亲自拿起一面破锣，咣咣咣地敲起来，嘶哑着嗓子喊：

出钢啦——！小姬庄炼出钢铁啦——！向上级组织报喜啊——！

稀稀拉拉的锣鼓声和参差不齐的喊声在焦灼的河滩上响起，透着一种难以言喻的荒诞和凄凉。

姬忠楜默默转过身，不再看那场闹剧。

他弯腰拾起自己的破柴刀，拖着灌了铅似的双腿，一步一步，朝着被浓烟笼罩的、家的方向挪去。

每一步，都像踩在烧红的铁渣上，疼痛从脚底蔓延全身，却比不上他心中的灼痛。

身后，那面破锣还在有气无力地敲着。

咣……咣……咣……，如同为那棵轰然倒下的百年栗树，敲响的最后的丧钟。

推开自家吱呀作响的院门，一股混杂着血腥气、奶腥气和草药苦涩味的温热气息扑面而来，与炼钢场上那焦糊硫磺味截然不同，像是黑暗中突然亮起的一盏灯。

堂屋里点着一盏昏暗的煤油灯，光线昏黄，勉强照亮一方天地，却照不亮人心的阴霾。