这事像块投入死水潭的大石，在东临湖乡狭小的天地里激起层层涟漪，迅速传遍每个角落。

茶馆里、田埂上、渡口边，人们交头接耳。

有人说鲍旭活该，年纪轻轻就敢跟国家机器叫板，纯属不知天高地厚，自寻死路。

也有人说杜明这孩子有眼色，懂进退，是块能成事的料子，将来或许能像姬永海那样吃上公家饭。

姬永海对此不置一词。

深夜，他独自坐在工业办公室昏黄的灯下，桌上摊着那本被砖厂红粉染了封皮的《统计学》，手指无意识地摩挲着书页粗糙的边缘。

昊佳英那句朴素得如同泥土般的话，又一次清晰地响在耳边：

“水太急了要绕着走，石头太硬了别去碰。”昊佳英虽不是科班出身，可她说出的话，总像老槐树的根，深深扎在生活的土壤里，透着扎扎实实的道理。

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那年冬天，裹挟着洪泽湖湿冷气息的高考成绩终于张榜。

杜明如愿考上了地区两淮师范。

拿到那张印着红字、轻飘飘却又重逾千钧的录取通知书那天，他特意跑到乡工业办公室，对着姬永海深深鞠了一躬，郑重地还上了那七十块钱，外加一小布袋自家地里新收的花生。

花生壳上还沾着新鲜湿润的褐色泥土，散发着泥土特有的芬芳。

“乡长，谢谢您。”

杜明的声音有些发颤，眼睛却亮得像洪泽湖夏夜最清澈的星辰。

“那天从派出所出来，我想明白了，不管旁人如何，自己脚下这条路，一步一个脚印，踩稳了，踩正了，才能走得远。

就像挑担子，扁担两头得匀实，心，更得放正。”

姬永海接过那袋带着体温和泥土气息的花生，看着青年眼中那簇灼灼燃烧的希望之火，用力拍了拍他已然厚实些的肩膀。

鲍旭的结局，则如同深秋坠落的枯叶。

因为那份来自派出所的、记录着“抗拒执法”的通报，他的政审未能通过，最终名落孙山。

听说他在家蒙头大睡了一个多月，像条被抛上岸、离了水的鱼，失了所有生气。