后来，他跟着跑长途运输的船队去了遥远的南方，再没回过东临湖这片生养他的土地。

再后来，隐约有风言风语传回，说他在外地码头又因与人斗殴，下手没轻重，把人打成了重伤，被判了三年。

姬永海偶尔在乡间小路上听到这模糊的传闻，也只是停下脚步，望着南三河淌的流水，深深地、无声地叹了口气。

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1984年的春天，带着洪泽湖特有的温润水汽，悄然降临。

河岸的柳枝抽出了鹅黄的新芽。

姬永海去地区参加一个工业会议，回来时特意绕了点路，经过地区师范学校那刷着白灰的围墙。

隔着宽阔的操场铁栅栏，远远地，他一眼就看见了杜明。

他穿着洗得发白却干净整洁的师范校服，正和几个同学一起用力抬着沉重的篮球架。

阳光慷慨地洒落在他年轻、淌着汗水的脸上，给他周身轮廓镀上一层温暖的金边。

他的背影依旧挺直，像一株在风雨中扎根更深的玉米，奋力向上生长着，充满了生命的韧性与希望。

这幅景象，如同一幅充满生机的画卷，定格在姬永海的视线里。

回东临湖的路上，自行车轮碾过开春化冻的泥泞土路，溅起的冰凉泥点子打在裤腿上。

姬永海微微弓着腰，用力蹬着脚踏。

洪泽湖的风带着清冽的水汽拂过脸颊，他眼前却交替闪过不同的画面：

那根在粮站拐角失控打旋的竹扁担，散落一地如同碎金的稻谷，大堤上滚落如同星辰的苹果。

杜明递出的那五角皱巴巴的纸币。

鲍旭被按在地上时那扭曲不甘的脸……

命运的长河，看似平静流淌，水面之下却处处是看不见的漩涡与暗流。

一步踏稳了，心放正了，或许就能顺顺当当抵达彼岸；一步踏空，一念之差，就可能被汹涌的暗流裹挟，沉入无底的深渊。