十一月廿日，伴随着刺骨的寒风和几片稀疏的雪花，乌文砚、蒯韬、李四丁等领衔的商队终于从安息回到了疏勒。这一趟从疏勒到番兜城往返，商队足足行进了七个月零十二天。

根据商队的行军纪要，他们这趟往返总行程达一万一千五百里左右，远超过老兵营开拔到疏勒的总里程。而且出葱岭这一路行军非常困难，所以仅在路上他们就花费了差不多一百八十天。

除了出发时的人员和在莎车与诸人会合的李四丁，商队里还多了几张生面孔。在这几张生面孔里，我一眼就能认出的是一个比我大七、八岁的汉子——和乌文砚几乎是一个模子刻出来的，必定是乌文砚的大儿子乌乾。

在我认出乌乾之后，乌文砚还给我介绍了三个混血儿，都是壮年人，大的岁数和乌乾差不多、小的岁数和我差不多，是他二哥乌文墨、三哥乌文简的儿子。年纪最大的叫乌大畜、最小的叫乌小畜，都是常驻安息的乌文简的儿子，而年纪居中的乌大壮则是乌文墨的小儿子。其余商队中还多了十多位安息白种人，都是乌文简家在安息的姻亲子弟。

另据乌文砚介绍：他二哥乌文墨、三哥乌文简都已经去世，乌文墨家还有两个儿子乌大过和乌小过在犂靬的亚历山大和大秦。

虽然商队中多了十几张新面孔，但我的直观感觉是商队的总人数减少了。

李四丁告诉我：他们这一路、特别是回程走了蓝氏城经休循到捐毒回疏勒的路线，在蓝氏城到休循之间——就是张骞使团没走、乌文砚也拿不准的那一段路上，商队遇到了多股游牧势力的伏击，单桓匈奴骑兵损失了十五人、车骑损失了八人、商队损失了后勤七人、乌文砚团队也损失了休屠匈奴人五人，总计损失了三十五人。其中在休循飞鸟谷附近的一场伏击遭遇战就损失了接近三十人。另外因为路途艰难、不熟悉地形、遭遇伏击等因素，商队也损失了一些驼马，骆驼损失了差不多五十头（沿途补给补足了），马匹损失了二十多匹，损失最大的是单桓骑兵的战马十五匹，车骑的也损失了一些老兵营开拔时的混血马，其中包括小黄和大白的两个儿子。

“当时是我大意了！”李四丁自责道，“主要是历经许多磨难我们离疏勒已经不远了，加上人困马乏、之前想打我们秋风的小贼又都被我们以低战损打跑了，我们降低了警惕性。”

“李百户做得够好了！张骞大人每次走那条路都要绕道大宛，宁可多走两百里，是有道理的。”蒯韬道，“那段路近二十多年商旅都不愿意走，不是我们的商队武力足够强悍，估计交代在那里难免。”

“这本来就是一个很难取舍的问题。”乌乾道，“在这商路上，往往强大的城邦附近就特别安全，但是如果我们不是有外交使团的身份，强大的城邦就会收我们的高额商税；距离近的路、游牧部落领地或者偏远弱小的城邦往往不收税，但是其中蕴含的隐藏风险也越大。听几位堂兄说，在安息强大之前，我们的生意利润确实高，但我们乌倮氏子弟在商路上送了性命的也不在少数。”

“强权垄断了贸易也不行啊！”乌文砚道，“你大伯就死于匈奴人的强权垄断、你之前在蒲昌海也就差一点。如果你当时遇到的不是尉屠耆和尉迟而是安归，估计你已经消失好几年了。还有眼下的安息，硬盘剥我们的货殖利润不说，往西去犂靬交易的路也基本堵死了。”

“这个我在彭吴使团那边就有所耳闻了。”我回道，“这次主要还是试错，多赚少赚只要人能回来、乌倮氏的网络又彻底重新联络好就是成功了！”

“也算是吧！”乌文砚道，“幸好有蒯韬先生，他善于随机应变又熟悉大汉使团的特点，经彭吴大人提醒后我们一路上就以大汉使团自居，来回在蓝氏城、木鹿城等地都获得了免税资格并得到了优先补给，也仅仅是给了极少量的货物打点办事的人。在兜翻城，我们仅仅是将两成货殖以‘朝贡’名义贡献给了米蒂达提二世，还获得了免费的食宿、并用安息官方的关系找到了乌倮氏的亲戚们。”