“是，父亲！”柳彦卿和柳念薇齐声应道。

计划已定，三人心中稍安。虽然东南局势诡谲，危机暗伏，但柳家至少不再是茫然无措，被动等待。他们有了清晰的方向和应对之策。

接下来的日子，柳家上下看似平静地准备过年，实则暗流涌动。柳彦卿的信以特殊渠道发往东南。柳承业“偶然”起意，去京郊皇庄探望“故交”赵太监。柳念薇则更加频繁地召见苏文成、孙账房，布置任务，检查进度，同时也开始有意识地让陈栓子接触一些简单的番文书信，让何大木汇报船只模型进展，让江怀安核算更复杂的假设账目。

沈氏虽不知具体细节，但见丈夫儿女神色凝重，书房常闭，也知必有大事，心中忧虑，只能更加精心打理内宅，约束下人，不给人添乱，同时每日在佛前为远在东南的次子彦博祈福。

腊月二十八，柳承业从京郊回来，带回一个模糊但值得警惕的消息：赵太监在闲谈中“无意”提及，内务府近年确实有些“新人”得势，尤其是一个姓高的采办管事，据说路子很野，与东南某些豪商走得近，采办海外奇珍“很有一套”，连宫里几位得宠的娘娘都对他有所耳闻。赵太监言语间，对此人似有不屑，但也讳莫如深。

“姓高？采办管事？与东南豪商走得近？”柳彦卿沉吟，“会是二哥提到的，与收购违禁物资有关的巨商背后之人吗？”

“未必是同一人，但内务府在东南的采办网络，确实可能被某些人利用，或本身就存在问题。”柳承业沉声道，“此事，我们记下即可。没有确凿证据，绝不可妄动。但需提醒彦博和沈万川，留意与内务府采办有往来，且行为可疑的商人。”

柳念薇将这条信息牢牢记下。内务府的影子，让整件事的阴云更加浓重。她隐隐觉得，东南的暗流，恐怕不仅仅涉及外敌和走私，更可能牵扯到朝中甚至宫内的权力斗争。柳家如今看似风光，实则如同行走在薄冰之上，一步踏错，便是万劫不复。

然而，开弓没有回头箭。柳家已经深深卷入东南事务，与海贸利益捆绑，与靖海水师关联，想要独善其身，已不可能。唯有步步为营，小心应对，在危机中寻找机遇，在暗流中积蓄力量。

窗外，年节的鞭炮声零零星星响起。柳念薇推开窗，寒风夹杂着雪沫扑面而来。她望向东南方向，那里是她二哥奋战的海疆，是柳家财富与希望的来源，如今，也成了风暴酝酿的中心。

“二哥，一定要平安。”她默默祈祷，随即关紧窗户，眼中闪过一丝坚定。

无论前路如何，柳家，绝不退缩。