……

“刘先生，请。”

“呵呵，周大人不是在渤海编练民舶团练么？怎么回来了？”

务山，名叫周馥，字务山，号兰溪。身为跟在李鸿章时间最久的幕僚之一，自然也是李鸿章的亲信。刘通福跟他见过不只一次面。见到李鸿章不出面，却是这位先招呼自己，立刻就知道李鸿章是打的什么主意……虽然这种事情在中国的官场上非常常见，可他还是觉得有一点点不痛快。这李鸿章，虽然脑子很求清楚，可就是没有左宗棠那么直接。

“哈哈哈，听闻刘先生要来，周某知道这是难得请教的机会，自然不敢怠慢。区区团练又算得了什么？”周馥把刘通福让到了位子上，自己也坐到了对面，“刘先生，前段时间，周某曾向你提过要建一个手榴弹厂，曾请先生多多协助，不知道先生考虑得如何了？”

“呵呵，手榴弹而己，不过就是一块铁皮包着一砣，这对你周大人还算是什么难题么？”佣人上了茶，刘通福装模作样的饮了一口，又笑问道。

“不瞒刘先生，周某确曾按中堂大人均旨试制手榴弹，本也以为这事儿不难。可谁曾想，生产出来的手榴弹要么炸不响，要么就是炸响之后只裂成两片……这能有什么用？”周馥苦笑道。

“那是人的问题，不是技术的问题。只要弄好了人，这技术自然也就没什么难的了。所以，周大人，这事儿我可帮不了你什么忙。”刘通福摇头道。

“周某也知道问题在哪儿，本不过是存心侥幸，可是……诶！”周馥再次苦笑。

“周大人，叹气是没有用的。你也别怪我说话直，这大清……就是人的问题。”刘通福看了他一眼，“其实只要人弄好了，还有什么办不成的？别的不提，你看看唐州……州立之初，我们那位大头领就给我们下了警告，谁敢以权谋私，杀无赦。到现在，我身边还每年都有两个以上的家伙监视着。为什么？就是怕我们这些老兄弟犯错……”

“自古以来，立国者莫不如是。可凡数十年后，无不又重回故道……唐州再清明，谁知后世又会如何？”周馥摇头，对刘通福的话不以为然。

“嘿嘿，你说的对。美国当初立国的时候，就是一批伟人。第一任总统本来都给推举成国王了，可愣是自己给退了，不贪恋权位利益到了如此地步……可现在呢？照样满国的贪官污吏，连他们的总统都看不去了！”刘通福也是叹道。

“一样，一样。”周馥又叹了口气。

……

“刘先生，据我所知，你是一向无事不登三宝殿呀，此次……”

“呵呵，你都这么说了，那我当然是有事！”

“哦，能否透露一二？”

周馥微笑着看着刘通福。身为李鸿意最看重的幕僚，他自然不是那种没有见识的人。唐州，不大，可实力却是非同小可。别的不说，从西雅图领事馆传来的消息，人家一年的纯收入就足有几千万美元，换成库平银就是好几千万两。而整个大清一年的收成才多少？六千万两就顶了天了。再比较一下唐州和大清之间的人口规模，对方有多大的实力就已经完全可以估算出来了。这还没算人家几乎能够跟列强平等对话的能力……他以前和李鸿章就经常聊起这个唐州。两人都有些好奇，大清如此巨大，却总是受制于洋夷，可区区一个唐州，人口甚至还比不过大清的一个县，怎么就能在列强之中捭阖呢？这刘通福身为唐州在大清的代表人物，也不见得有什么出奇之处，不过就是肯花钱，能花钱罢了……可就是这样的人，从西雅图传回来的消息却是唐州最有资格担任州长的人物之一。他就不明白了，这到底是哪里有问题。可话说回来，人家可能没什么出奇的地方，可就凭着“唐州代表”的身份，就足以横行一时。前段时间有消息，唐州愣是从英国人的口里夺去了一块肉，虽说是地处极弱的贫瘠之地，可那终究是英国人的地盘儿啊，听说还是宣过誓要效忠英女王的，他们怎么就敢？再想想以前，这帮人好像还从法国人手里抢走了一条什么运河……法国人居然也愣是没脾气。可那帮洋鬼子居然就能不远万里来到大清撒野……

李鸿章将唐州的表现归纳成了四个字：“以夷制夷”，认为是唐州应该是在这几次事件中充分利用了美国人的势力，可他一直认为这不太可能。洋夷虽然野蛮，却也不是傻子。那美国人跟唐州更有破军裂土之恨，唐州还想再借人家的势，哪有那个可能？他曾经想过跟刘通福多接触一下，仔细打听打听这中间的原委，可惜他也知道这不太可能。先不说他是大清的官员，而大清官员最忌惮的就是跟外国人交往过密，刘通福虽是“大清弃民”，但脑袋上终究还是盖着一个“美国人”的帽子，而且还是汉人，朝廷如果知道他与之交往，必然不满。而到时候，又必然会影响到自己的老板李鸿章，所以，这事儿也就只能想想。不久前，李鸿章又派他去渤海训练民舶团练，连交往的可能性也就没有了。只不过他没有想到刘通福却会突然找上门来……虽然他也知道刘通福跟李鸿章这几年的交往不算少，李鸿章甚至还托刘通福帮过几回小忙，但这位爷更多的是跟那些满清贵胄，诸如礼亲王、庆贝勒那些人来往，这不年不节地突然找上门儿来，肯定是有事儿。而能让对方找上李鸿章的，自然都是大事儿。否则，一些小事儿，礼亲王、庆贝勒那些人的还能让自己的大金主麻烦？不行也还有恭亲王的嘛！

“透露嘛……其实倒也不是不可以。不过，这事儿还是得中堂大人在场最好。”刘通福笑咪咪地看着周馥，答道。

“这么说来，真是大事？”周馥敏锐发现了刘通福表情中隐藏的担忧。能让这家伙担忧的，会是什么？

“大事，而且是绝对的大事。”刘通福郑重地点了点头，“是祸是福，难说的大事！”

“……”

……

“是祸是福难说？”

李鸿章一直在书房里等着消息。刘通福在大清的交往经历他一直都很清楚。典型的见人说人话，见鬼说鬼话。跟那些纨绔子弟、贪官污吏，这家伙可以一起喝花酒、逛窖子，送银票、赠珍宝；跟他这样愿意干实事儿的却又是一本正经，有事儿说事儿，没事儿绝不多打扰……而且做起事来也大气，舍得花钱。他李中堂就没少从跟唐州的“交易”里得到好处。甚至连还远在德国的那两艘战列舰的建造经费里面也有刘通福的“孝敬”……可越是这样，他就越要小心。唐州，那可是一个满身是刺儿的刺头儿，别一不小心弄不好，好处没得到，把自己的手也给扎了。要知道，那可是连英法都敢刺弄的一帮主儿。