“娃儿，你目前的功力，太出老身意料之外。”

甘棠含混其词：“谬赞了。”

“你今天是践约而来？”

“不错！”

怪女人面上立呈激动之色，似是迫不及待地道：“你真的查到了血洗‘圣城’的凶手？”

“查到了，不过……”

“不过什么？”

“在交换条件之前，有一个问题请教？”

“什么问题？”

“前辈的名号出身！”

怪女人沉吟了片刻，一摇头道：“这不在条件之内。”

甘棠一愣神，无可奈何地道：“晚辈是请教！”

“很抱歉，老身早已隐性埋名。”

“至少，前辈当示知探查血洗‘圣城’凶手的动机！”

“当时在条件中并未加上这一点。”

“前辈提出这条件，必有原因。”

“那是当然的事。”

“为什么呢？”

“哈哈，娃儿，你绕了几个弯，问的还是同一句话！”

甘棠心中大为发急，对方坚不吐实，而他，怀疑这怪女人可能是自己寻觅不获的生身之母，所以非问明白不可，而自己的起初身份，却又不能透露，万一所测不对。可能会节外生枝。

心念数转之后，乃换而不舍地道：“前辈自秘身份，难道有什么不可告人之处？”

“随你如何去想！”

“前辈在什么情况之下，才肯表露身份？”

“永远不会！”

甘棠心内不由打了一个结，把心一横，道：“晚辈既能为前辈打听到血洗‘圣城’真凶，当然有资格知道前辈的动机！”

“条件互惠，谈不上资格两个字。”

“如果晚辈不准备履行这条件呢？”

怪女人淡淡地一笑，道：“你必须会履行，否则你不会来，同时，‘天绝门’数十年来，等待的是什么？在江湖上销声匿迹，为的又是什么？”

甘棠傲然道：“话虽不错，但晚辈可以另找线索！”

怪女人嘿嘿一笑道：“老身敢说，这秘密除了老身与凶手之外，普天下没有第二个人知道。”

“未见得！”

甘棠不由没了主意，事实上，他不能赌这口气，更不能空手而回，义母还有四个月不到的生命，他不能让她失望，不能让她含恨以殁，当下旁敲侧击地又道：“晚辈听说‘武圣甘敬尧’还有一位元配夫人在世！”

“你说的是‘凤凰女’？”

“凤凰女？”

“噫！难道不是？”

甘棠有些失措，他第一次听到“凤凰女”这三个字，他根本不知道母亲的名号，记忆中也没有母亲的影子，更不会听人提到过，他这一问本是想迫出对方的真话，甚或在表情上有所透露，想不到反被问住了，只好硬起头皮道：“凤凰女是谁？”

“你不是说听人言‘武圣’元配尚在人世？”

“不错，传言如此，但没有提及甘夫人名讳！”

“嗯！这老身知道，‘凤凰女’与甘敬尧在‘圣城’事变之前数年，就已断了夫妻情义，生死互不相问……”