139 借钱

“你表舅和你小四房大爷从前共事的时候,其实是面和心不和。王家和小四房在江南发生过几次冲突,从前我们家得势的时候还好说,等你堂舅倒台了。你十七房的表舅妈,从前和小四房大太太别提多么要好了,现在可好,上门说句话都得干等上一个来时辰。”王氏不禁叹了口气,低声道,“这样子,要上门去托人说人情,就难了点了。再说,他远在江南,又是封疆大吏,不好随意在人事上开口说话,倒不如我们自己打通关节,要来得爽快些。太监在这种事上是最讲信用的,收钱了就一定办事。就是要搭上连公公这条关系,那就难了。”

像连太监这样的人物,当然不可能随便任何一个人出了钱,都可以得到上好的官职。必定是有些深受信任的下线在为他活动,要打通这些关节,花费就不小了,也难怪大舅舅一家要不断开口了。善桐的眉尖也不禁紧紧地蹙了起来,她犹豫着道,“这一回,是总算往上打通了一个关节了?”

“倒不是这样。”王氏语气中的烦躁,几乎都快满出来了。“听说是终于联系到了一个深受连公公信任的晚辈,一定能在连公公跟前说的上话的。就是人家目无下尘,要打动他就得多用心思,你舅妈怕一时不凑手,想着先从我们这再挪三千两过去,若是真能和连公公说话,到时候要拿多少,问不问我们拿,那就难说了……我本来就没打算答应,也就没细问了。”

三千两银子,虽然不是小数目,但对于小五房这样的家庭来说也不算太大了。王氏连三千两都不打算答应,善桐听了倒不是不吃惊的,她低声道,“若是那人真能说的上话……”

“那我也顾不上了。”王氏叹了口气,伸手拂过善桐的额发,淡淡地道,“你爹为了那两万两,和我闹成那个样子,这些日子以来,我是用了多少心思,才把他哄得回心转意?这时候要再借,那还不又要吵架,你大舅舅只能想点别的办法啦。”

善桐不禁默然无语,她顿了顿,才道,“或者还是和爹提一提吧,也算是尽了心了——”

“要是这三千两是救命钱,那不问我也借。”王氏的语气又烦躁了起来,她断然道,“这样的钱,我不借,那是谁都没法说我的一句不是。你大舅舅在西安这么多年,还不是靠着你爹的照应,才能处处顺畅?他要实在是缺钱缺得急了,王时那边自然会变卖祖产的,我也不是没有帮过——”

显然是动了感情了,善桐心底雪亮:母亲这是压根儿就不想再管大舅舅跑官的事了,她始终还是没能看好,大舅舅会在仕途上方山再起。

母亲和娘家之间的关系,她是不好多做评论的,再说父亲态度如何,善桐也并不清楚。她小心地应了一声,便不敢再多问多说,而是扯开话题,又同王氏拉了一段家常,母女俩便都没说话。善桐只觉得睡意渐渐袭来,到了临睡前,她似乎听到母亲翻了个身,又轻轻地叹了一口气。

不管米氏心里有多焦急,善桐这个大舅妈的行事,始终还是让人挑不出毛病来。她回家后也不曾再上门拜访,又过了七八天,等王大老爷回了西安,这才下帖子请杨家全家人上门做客,算是为善桐洗尘了。二老爷夫妻自然也不能就这么一口答应下来:王家地方狭小,还真接待不了杨家这么多住户。于是二老爷夫妻便单独带了善桐,捡了个休沐的日子,上王家的小院子里做客。

善桐这几年来都没有见到舅舅,这一次相见,她显著地感觉到舅舅瘦了、老了,更重要的是,他原本从容不迫的气度慢慢淡去,终究还是露出了一丝人在窘境中所特有的寒酸与落魄,他看上去已经不像是个犹带风流的清瘦文士——看起来彻彻底底,是个失意的小官僚了。

不过一开口,终究还是有从前的底蕴在的,说起话来还是轻声细语,没有多少逼人的势利气息。“好久没见咱们三妞妞了,这几年来,书读了多少?”

一边抚弄善桐的脑门,一边又向着二老爷笑道,“妹夫,我冒昧多说一句,三妞妞聪颖灵慧,你可要好生调教,别耽误了我们姑娘。”

二老爷看着女儿的眼神也很柔和,“大哥别当着她的面夸她,我看她尾巴都要翘起来了。”

一屋子人顿时都捧场地笑起来,因没有外人,也就不曾回避,一家人用过饭。米氏站起身给王氏使了个眼色,善桐更是知情识趣,借口避出去散了散心,便逛到王大老爷的书房里,随手拿了一本游记走出来,坐在廊下就看得入了迷。连王大老爷同二老爷相携进了书房,也不过略做招呼。

这本书写的就是福建本土的风物,正好米氏说了些一路上的见闻,善桐看得极是得趣,蜷在廊柱边上读了半日,全翻阅完了,还是意犹未尽,想要进书房再搜刮一番,一时也没有多想,便拾级而上,从侧门进了书房,却是还没挑帘子,便听到了王大老爷的声气。