“方科长是第二批。”赵太太说，“她跟人走。跟你不一样，你跟——”

她没讲下去。曼丽也没接。两个人把票各自收回去，一个别，一个缝。

“那副竹背麻将，”赵太太临走讲了一句，“我没卖。”

赵太太走了，曼丽把要上船的东西又清了一遍。两床棉被，一口锅，一坛豆瓣，一个藤箱。锅是留下的那口铁锅，锅底那层没刮，用布包了，搁在藤箱最底下。窗边那盏桐油灯，她拿旧报纸裹了三层，塞进棉被中间，棉被再捆一道绳。捆完，她把绳头拉了拉，又拉了拉。

“灯芯抽出来了没得？”陆行舟问。

“抽了。油倒了。”她说，“到南京再添。”

方太太是后晌来的，手里拎着一坛豆瓣。

“船上吃。”她把坛子搁在门槛里头，“九天，船菜没得味。”

方鉴清第二批，民昶轮。方太太讲，舱位按官阶排，科长有一间，她跟他一间。

“那你不在统舱。”

“白天在统舱打牌。”方太太说，“夜里回去睡。他打呼，我不怕。”

她坐了一会儿，眼睛往桌上那本册子瞟了两回，没问。问的是另一桩。

“陆先生那条船，真的不并到一起？”

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“并泊的时候并。”

“不并泊呢？”

“不并泊，隔着水看得见。”

方太太看了她一眼。“你倒想得开。”

“票在我这儿。”曼丽把前襟拍了一下，“他那张也在我这儿。他要上民昶轮，先来找我拿票。”

方太太笑了。笑完要看票。曼丽把针脚又拆了两针，抽出来给她看。方太太看了正面，翻过来看背面，跟她先前一个样。

“这是第几回拆？”

“第三回。”曼丽把票塞回去，“不拆了。到南京再拆。”

日头偏西，她下坡去坝子。

勾老幺的棚子里，四张桌子只坐了一张。红汤锅烧着，白汤那格空的，格子里的水滚着，没下东西。

“师娘。”他把勺子在锅沿敲了一下，“票到手了？”

“到手了。”

“几号的船？”

“八号。”

勾老幺把勺子放下，在围裙上擦手。擦了半天，手早干了。

“八号。”他说，“那我七号拆棚子，锅跟你们一天上船。散伙饭五号。坝子上的人我去凑，覃水生我去讲，太太们你去讲。”

“讲好了。”

“红汤白汤各一桌。”他看着锅，“白汤那格，师娘，你走了，给哪个留？”

曼丽看着那格白汤。水滚着，一个泡起来，一个泡破了。

“留给下一个师娘。”

“下一个不吃白汤呢？”

“那你就换红汤。”她说，“灶是你的，你想留哪个留哪个。”

勾老幺笑了一下。笑完，把白汤那格的盖子盖上。

覃水生挑着水从坝子边上过，一头满一头空，扁担压得一边高一边低。他看见曼丽，把担子歇下来。

“师娘，椅子我收到了。”