等到二老爷与乔氏两下有情的事情爆出来,三老太太明知丈夫不快依旧“顺水推舟”地应了此事。

而后,沈家与孙家退亲,二老爷与顺利与二太太成亲,乔老太太顺心如意,本是欢喜的。

可随即就是晴天霹雳,二老爷夫妇直接被分了出去,沈家也就此远了乔家

不仅沈家运势急转直下,没过几年三太爷、三老太太相继病亡乔家的日子,也并不好过。

乔老太爷在一次“京察”中被寻了错,夺了国子监祭酒的清贵差事,降两级外放出京,后来就至死没有再爬上来过。等到下一辈,大老爷、三老爷虽入仕,却是晋升艰难,二老爷更是只能顶着个监生的名头混日子。

如今乔老太太儿孙的前程,又要仰仗沈家这边。

可沈家当家的大老爷、大太太,同乔家并不亲近,对她这个姨母客客气气不见亲近。

沈珞没有定亲时,乔老太太本打算两家亲上加亲,将长房孙女许给沈珞。二太太却瞧不上兄长家的门第,不愿意娶娘家侄女,主动挑了何家。

为了此事,乔老太太还曾埋怨过女儿,母女两个有过嫌隙。

不过等到沈珞出了意外,最心疼女儿的还是乔老太太,哪里还舍得埋怨？母女两个重归于好,倒是比之前往来更紧密。

待听说沈家要过继嗣子时,乔老太太并没有想到“亲上加亲”上。老人家好强,被女儿嫌弃了一回,哪里还有脸提这个？

不过今日见了沈瑞、沈珏兄弟两个,乔老太太却是不由多想了几分。

旁人见沈家三兄弟共居,还以为沈家并未分家,乔老太太却是晓得的。

这个家里是长房当家,现下是,以后也是。

自己的女婿只是从五品,今年又没有升迁的消息,可大老爷如今已经是尚书。

过继嗣子是为了传宗接代,以沈瑞的年纪,肯定会早早就成亲,到时难道要女儿在侄媳妇手中讨生活不成？

至于二老爷夫妇分出去的事,乔老太太在脑子里想了想就给否了。

背靠大树好乘凉,有二太太在尚书府,乔家与这边走动起来才更加名正言顺。

心疼闺女的同时,乔老太太不得不为儿孙做打算。

原本不曾听闻沈家择嗣之前,乔老太太想的好好的,等沈珞周年后,就择一孙求娶玉姐。

沈家这样人家,虽不会召赘,可对于玉姐这几房剩下的最后一点亲骨血,叔伯只有越发疼爱的。旁人家是“嫁出去的女儿泼出去的水”,沈家却不是这样,从沈杨两家交好至今就能看出来。

等以后过继年幼的嗣子,即便养成,也未必能越过亲闺女、亲侄女去。

谁会想到沈珞过世不及半年沈家就议定了嗣子人选,而且选的还不是年幼的嗣子,而是十几岁的半大少年。

同两房名正言顺的嗣子相比,玉姐这个二房庶女反而显不出分量来。加上三太太怀孕,不管是男是女,嫡出到底比玉姐这个庶出贵重……

次日,就是沈宅宴客之日。

男客因多是职官,邀请的是晚饭,女眷与孩子都是中午就过来了。

沈理、沈械、沈瑛这几家不必说,都是族中晚辈,自然要来捧场的姻亲这里,来的主要有四家,除了沈瑞颇为关注的乔家之外,还有何家、田家与杨家。

沈家二房在京城定居六十年,论起姻亲来,肯定不会只有这几门,这些日子拐着弯来巴结的“亲戚”更是不可胜数,可论起远近来,却是这四家最亲。

其中,乔家是大老爷、二老爷的姨母家与二太太的娘家,何家是大老爷的连襟家,田家则是三太太的娘家,杨家则是几位老爷的妹夫家。

当年三太爷共有三子三女,其中长女、次女早夭,只有三女长成,正是大老爷胞妹、二老爷胞姊。

等女儿及笄后,三太爷就将她嫁给自己的学生杨镇。

不过这位三娘寿数不长,三太爷、三老太太去世没几年亡与产关,母子双亡,只留下一女。

杨镇与大老爷、二老爷本是师兄弟,后来又成姻亲,交情甚厚。即便三娘病故,两家也没有断了往来,他后续的这房太太,当年还是央大太太挑的。

杨家大娘子出阁前,亦是常随继母来舅舅家走动。

弘治十二年那科春闱,杨家大娘子的夫婿中了三甲同进士,外放知县。杨家大娘子随夫出京,沈瑞等人才没有见过这位表姐。

沈瑞在松江时,因四房没有堂亲,几代也没有出阁的姑奶奶,所以论起“表亲”只有张家一家。后来因张家与沈家决裂,这亲戚也跟断了似的,“表哥”、“表妹”什么的,也就无人提及。

就是张三姐、张四姐在沈家住着,沈举人也没有让沈瑞、沈瑾去喊她们表姊妹。

不过今日,沈家上门的客人中,表兄、表弟、表姐、表妹却是都齐全了。

乔、何、田、杨四家的小一辈,论起来正是沈瑞、沈珏两个的表亲。

沈瑞与沈珏两个被徐氏安排,先是见过一于长辈,随即同随行而来一于表兄弟、表姊妹见了礼,而后表兄弟这里就有他们兄弟作陪,一于表姊妹们则是由玉姐带去花厅吃茶。

女眷这里,在同徐氏寒暄过后,小徐氏、田太太与沈家诸侄媳留在上房继续吃茶,乔家女眷自然是二太太迎去二房田家女眷,则是随三太太去了三房说话。

虽说二房还没有正式摆酒,宣布沈瑞、沈珏的嗣子身份,可亲戚之间谁不晓得这两人就是嗣子准人选,二老爷回松江就是为了此事。

四家中除了何家,因只有一个女儿,如今还在为沈珞守一年孝,不会想七想八之外,其他三家确是都有自己个儿的小算盘。

这几家姻亲之中,其他几家都不如沈家,自然盼着小一辈也亲近起来。

沈瑞还不知道,他与沈珏兄弟俩这嗣子名分还未正式定下来,已经有人惦记兄弟俩娶媳妇的事。

而其中,田家与杨家因自家老爷品级不高,倒是没有那么眼高的打沈瑞的主意,而是惦记沈珏。

惦记沈瑞的不是旁人,正是他昨天留意了一下的乔家。

今日来的乔家女眷,是乔老太太与乔大太太婆媳。

看着二太太瘦了一圈,乔老太太心疼得直掉眼泪。