次日,就是沈宅宴客之日。

男客因多是职官,邀请的是晚饭,女眷与孩子都是中午就过来了。

沈理、沈械、沈瑛这几家不必说,都是族中晚辈,自然要来捧场的姻亲这里,来的主要有四家,除了沈瑞颇为关注的乔家之外,还有何家、田家与杨家。

沈家二房在京城定居六十年,论起姻亲来,肯定不会只有这几门,这些日子拐着弯来巴结的“亲戚”更是不可胜数,可论起远近来,却是这四家最亲。

其中,乔家是大老爷、二老爷的姨母家与二太太的娘家,何家是大老爷的连襟家,田家则是三太太的娘家,杨家则是几位老爷的妹夫家。

当年三太爷共有三子三女,其中长女、次女早夭,只有三女长成,正是大老爷胞妹、二老爷胞姊。

等女儿及笄后,三太爷就将她嫁给自己的学生杨镇。

不过这位三娘寿数不长,三太爷、三老太太去世没几年亡与产关,母子双亡,只留下一女。

杨镇与大老爷、二老爷本是师兄弟,后来又成姻亲,交情甚厚。即便三娘病故,两家也没有断了往来,他后续的这房太太,当年还是央大太太挑的。

杨家大娘子出阁前,亦是常随继母来舅舅家走动。

弘治十二年那科春闱,杨家大娘子的夫婿中了三甲同进士,外放知县。杨家大娘子随夫出京,沈瑞等人才没有见过这位表姐。

沈瑞在松江时,因四房没有堂亲,几代也没有出阁的姑奶奶,所以论起“表亲”只有张家一家。后来因张家与沈家决裂,这亲戚也跟断了似的,“表哥”、“表妹”什么的,也就无人提及。

就是张三姐、张四姐在沈家住着,沈举人也没有让沈瑞、沈瑾去喊她们表姊妹。

不过今日,沈家上门的客人中,表兄、表弟、表姐、表妹却是都齐全了。

乔、何、田、杨四家的小一辈,论起来正是沈瑞、沈珏两个的表亲。

沈瑞与沈珏两个被徐氏安排,先是见过一于长辈,随即同随行而来一于表兄弟、表姊妹见了礼,而后表兄弟这里就有他们兄弟作陪,一于表姊妹们则是由玉姐带去花厅吃茶。

女眷这里,在同徐氏寒暄过后,小徐氏、田太太与沈家诸侄媳留在上房继续吃茶,乔家女眷自然是二太太迎去二房田家女眷,则是随三太太去了三房说话。

虽说二房还没有正式摆酒,宣布沈瑞、沈珏的嗣子身份,可亲戚之间谁不晓得这两人就是嗣子准人选,二老爷回松江就是为了此事。

四家中除了何家,因只有一个女儿,如今还在为沈珞守一年孝,不会想七想八之外,其他三家确是都有自己个儿的小算盘。

这几家姻亲之中,其他几家都不如沈家,自然盼着小一辈也亲近起来。

沈瑞还不知道,他与沈珏兄弟俩这嗣子名分还未正式定下来,已经有人惦记兄弟俩娶媳妇的事。

而其中,田家与杨家因自家老爷品级不高,倒是没有那么眼高的打沈瑞的主意,而是惦记沈珏。

惦记沈瑞的不是旁人,正是他昨天留意了一下的乔家。

今日来的乔家女眷,是乔老太太与乔大太太婆媳。

看着二太太瘦了一圈,乔老太太心疼得直掉眼泪。

二太太想着这半年的苦楚,亦是眼圈一红,眼泪滚滚而落。

“娘的囡囡,可是苦了你了……”乔老太太也顾不得长媳在跟前,就将二太太搂在怀里。

“娘……娘啊……”二太太露着乔老太太大哭,是真的伤心了。

儿子走了半年,这个家里已经换了天地,想起修缮的东宅、大老爷夫妇的不假颜色以及丈夫的冷淡疏离,二太太觉得自己要委屈死了。

乔老太太虽有三子,可只有这一个女儿,自然是千般宠爱,哪里见得她如此？

乔老太太面上露出几分郑重：“看你闷闷不乐模样,可是那个沈珏不听话？还是其他？快与娘说,娘与你做主”

换做其他亲家,自然不会这般有底气,可乔老太太除了是二太太生母,还是几位老爷的亲姨母,自然有资格开口教训

二太太无法真心喜欢沈珏,可也晓得有沈珏做嗣子,总比二老爷再生庶子强,这些日子面上也多殷勤拢着,两下里倒是客客气气。

她拭了泪,摇头道：“珏哥很好,不关珏哥的事……”

乔老太太脸一撂：“那又是徐氏？她还想要怎地？你都低头去给何家陪了不是,她还要没完没了不成？”

二太太去年大闹何家的事,乔老太太知晓,虽心里并不赞同,可也没有太当回事。在她看来,女儿是丧子之痛一时迷了心智,正是需要人体谅的时候。

徐氏身为妯娌,正该好生开解二太太,而不是偏帮着妹子家数落二太太。

对于徐氏这个大外甥媳妇,乔老太太一直看不上眼。

说什么相府出身的大家闺秀？实际上娘家早已败落,却偏偏端着贤良贵女的架子,将沈家上下哄得服服帖帖。

对她这个姨母,不是面子情,不见真心恭敬。

自己这个女儿又是娇养大的,有这样一个厉害的妯娌压着,这些年来过得委实不容易。幸好二老爷是好的,晓得疼人,总算使得老太太没有后悔当年抢了这个外甥做女婿。

三十年前,一手推动沈乔两家婚事的,正是乔老太太。

乔氏当年只有十二、三岁,天真烂漫,要是没人诱哄,哪里会起淑女之思

二老爷是孔孟门生,大家少爷,也不是轻浮放荡之人。要不是乔老太太时常叫外甥过去,又有意给安排,二老爷与二太太哪里有机会相处？

归根到底,是乔老太太娇养女儿,舍不得将她嫁到旁人家吃苦,才盯上自己姐姐家的外甥。

大外甥年纪比乔氏大八岁,已经娶妻,自然不是考虑之内二外甥比乔氏大三岁,又是少年才子,前途可期,不正是最好人选？

她晓得二外甥已经有婚约,可也晓得孙家身份,很是不以为然。

三老太太因沈孙两家婚约,没少对乔老太太这个亲妹妹抱怨。

只是三太爷积威所致,加上三老太太向来“以夫为天”,即便嫌弃孙氏出身低,可也没有起过悔婚的念头。

还是乔老太太买通姐姐身边的婆子,时常在三老太太跟前念叨些“谁家女婿得了岳家提挈”、“谁家取得小门小户媳妇交际中丢丑”、“谁家娶了商户出身媳妇被笑话贪财”之类的话,才引得三老太太对次子与孙氏的婚事越来越不看好。