今年院试顺天府籍贯的生员，前二十人入府学，其他生员则是按照籍贯入县学。真要说起来，对于一般人来说，入府学并非是什么好事。

只因顺天府官学的廪生竞争是最激烈的，每三年四十人入府学，三十年就是四百人。这其中通过岁科考试，将生员分为三等，廪生、增生、附生，其中廪生名额只有四十个。

不过因顺天府官学的生员，都是院试时的佼佼者，中举的人数也多。等中举后，新举人就离开官学，使得府学流动比县学流动得快多了。

即便如此，顺天府府学在籍的学生人数也在二、三百人。

这二、三百人中，每三年要经过岁科考试，重新排名次。廪生的竞争比县学要激烈得多。

不过对于沈瑞来说，并未将廪生待遇放在眼中。

籍贯入了京城，有一大好处，就是童子试与岁科考试要比浙江、江西这些文风鼎盛的省份概率高得多。

直隶人口比不上南方诸省，文章教化也比不得江南富庶之地。

可因是京畿的缘故，两京的乡试解额最高，如今已经增至一百三十五人。按照三十取一的概率，有资格参加乡试直隶考试资格的生员就是四千人。

北直隶总人口数三百四十万人，生员在籍人数两万上下，包括老幼病弱。在这些人中，获得乡试考试资格并不算难。

换做在南直隶的话，人口基数是八百万，生员在籍人数翻倍，想要取得乡试资格就要经历一番厮杀。

在府学里，要是并不奔着廪生资格，只惦记岁科考试，压力并不大。毕竟能入府学的生员已经是择优录取，除非发昏了文章做成浆糊，否则并不难过关。

新入学的这一批生员中，王鼎、周然都是旧相识。不过周然还罢，与沈瑞客客气气的，王鼎那边显然对沈瑞避之不及的模样。

沈瑞见状，倒是并不放在心中。

他入府学，主要是为了淡化春山书院读书的痕迹，至于同窗、同年的交往，倒是并未在意。

虽说官场之上，“同乡”、“同年”、“同门”都是极重要的关系，可这些关系并不是在生员这个级别论起的。

“金举人”、“银进士”，过了乡试，才算摸着官场的边。

沈瑞开始了府学生活，沈沧的身体经过调理生息也渐好，可乔老太太却病倒了。

去年冬天开始，直隶地区就连下了几场暴雪，今年开春后也一直雨水不断。对于十年九旱的直隶来说，雨水丰盈本是好事。

可是从六月末、七月初开始，银雨霏霏，持续了小半月，结果使得京畿两处堤坝垮坝，不只淹没良田，还冲毁了两个村落，死伤官民百姓四十余人。

京畿是天子所在，垮坝之事就不是小事，追究起责任来，除了地方之外，还有工部的干系。

乔家势微，乔大老爷又不是科举官，在工部本是无足轻重的人物，这回就被人推出来担了干系。

那两处堤坝之所以垮坝，是因去年冬天修建堤坝时偷工减料的缘故，这其中又关系官银若干两。

乔大老爷并不无辜，当初也参与了分赃；可要说他是主谋，那也是冤枉，只因他没有那么大的能量。

乔大老爷是被从工部衙门直接抓走的，随后又有锦衣卫上门，查抄了乔大老爷的书房，里面的片纸都没有留下一张。

乔家立时乱成一团，乔老太太险些昏厥过去。

女眷们虽不知朝政，可也晓得大名鼎鼎的锦衣卫与“诏狱”，都吓得不行。她们实在想不到，大老爷芝麻绿豆大的官怎么会招来锦衣卫。

乔二老爷虽不在官场，可毕竟是京城人氏，消息还算灵通。打听了一番后，知晓了前因后果，便晓得乔大老爷被推出来顶缸了。

否则一个员外郎，下边有主事，上边有郎中，“主谋”怎么也轮不到他。

二老爷虽对兄长不无怨言，可也晓得其中厉害干系，立时去沈家求助。沈沧是刑部尚书，即便这回不是刑部拿人，以他一个九卿的分量也不是乔家能比的。

沈沧虽不喜乔家人，可是也没有袖手旁观。乔家不单单是他的表亲，还是二老爷的岳家。

要是他真的束手不管的话，说不得旁人就要当成他与二老爷兄弟反目，下一步就要踩外放的二老爷了。

天子虽雷霆之怒，动用了锦衣卫，可实际上不过是雷声大、雨点小。

毕竟谁都晓得，这种贪污工程银帑不是一个人、两个人都成事的，要是真要细究起来，拔出萝卜带出泥，说不得牵扯到哪个身上。

沈沧虽出援手，可也无心为乔大老爷张目。

归根结底，乔大老爷也是不清白的。要是想要一点干系都不背，可不是容易的事。

沈沧即便不用倾全部心力，也要耗费颇大，毕竟这个案子已经直通御前，不是小案。

沈沧与乔大老爷虽是姨表兄弟，可道不同不相为谋，并不亲近。

沈沧能做的，就是陪了两份人情出去，送出几份银子，走动了关系，将沈沧从“贪赃”的罪名变成“失察”。

乔老太太虽是将近古稀之年，长子遭难，可依旧是强挺着。即便对外是抱病，可实际上并无大碍。

在她看来，既是沈沧顾念两家情分，施以援手，那长子这边定会有惊无险。即便是锦衣卫抓人，可刑部掌刑责，沈沧又是主官。而经过此事，京城高层也会晓得乔家是沈家至亲，是轻易动不得的。

虽说乔家是指望着沈沧，可乔老太太心中对于沈沧不无埋怨。要是沈沧去年肯帮乔家的忙，乔大老爷能升官早离了工部，也不会赶上后边的事。

如今沈沧帮乔家，也算是“将功补过”。

为了这点小心思，也因舍不得私房，在二老爷开口要银钱走关系时，乔老太太就装糊涂哭穷，只掏了五百两银子出来。

二老爷见了那几张庄票，脸色十分难看。

要知道乔大老爷的案子可是锦衣卫经办，想要活动岂是那么容易的？处处都要银钱开道。

即便这疏通关系，可“保命”与“保官”也不是一个价格，乔家这个时候该做的就是将银钱备得足足的。别说是将家中的银钱能凑的都凑了，就是变卖产业也是应该的。

沈沧肯出面接了这烫手山药，已经是不容易，难道还要沈家那边掏银子？

二老爷跟乔老太太说其中不易，可乔老太太的目光却带了质疑，话里话外就意有所指地说他借着此事从家中捞银子。

在乔老太太眼中，沈沧已经是大九卿，又是刑部掌印，捞一个从五品的员外郎，不是说一句话的事，也不会太难。真要送了银子过去，也不过是落在徐氏手中。

反而二老爷这里，这半月借口为打听大老爷消息，从铺子里、账面上支了五百多两银钱出去，如今又要狮子大开口。

为了长兄之事，二老爷在外奔波了半个月，陪了多少小心，身心俱疲，如今在家里却听到如此诛心之言，只觉得心冷无比。

左右有沈沧在，大老爷的姓命无碍，二老爷便就此松开手，不再艹这个心