老太太感觉良好，可母子连心，长子迟迟不放出，也跟着悬心，少不得打发二老爷常往沈家催促。

等过了中秋节，垮坝的案子结了，乔大老爷的处分也下来，“罢官、永不录用”，且“罚银三千两”。

乔老太太听闻消息，立时呕了一口血，昏厥过去。

不说乔大老爷还不到五十，就此绝了仕途，就是那罚银三千对乔家来说也是大数目。

乔大老爷出身官宦之家，打小娇生惯养长大，一辈子虽没什么出息，可也顺顺当当。如今却是在大狱里蹲了一个来月，原本肥硕的身材，瘦了一大圈。

乔老太太醒后破口大骂沈沧，心中悔恨交加，又想起二老爷之前的话，心中后悔不已。

她觉得沈沧不经心，且舍不得花银子，才使得大老爷没有保住官职。

如今说什么都晚了，乔大老爷的前程彻底断送。

“家里没银子，去跟沈沧借，告诉他要是他不借，我就卖宅子！要是他能看着亲姨母流落街头讨饭，他就不要管！”乔老太太带了愤怒道。

她是真的怒了。

这一个月来，她在家中提心吊胆，沈沧却连面也不露，只有徐氏过来探了一次病。要是沈沧真有难处，过来明说，她还能为了心疼银钱就放弃儿子的前程？

如今不吭不响的，却是坑了乔家一回。

幸而乔大老爷只是平庸，并不是愚蠢，将乔老太太哄着睡着后，就出来与二老爷商量凑银钱的事。

乔大老爷经历了一次牢狱之灾，对官场早已心生畏惧，对于如今这样的处置结果并无不甘心，反而十分感激沈沧。

劫后余生，他既是官员，也通晓律法，若不是沈沧出面活动，说不得他就在劫难逃，够斩首的罪名了。

如今只是罢官罚银，已经够轻了，否则真要担了刑责，子孙三代不能科举，乔家长房就要沦为庶民。

乔家账面上只余几十两。

“怎么办呢？”乔大老爷苦着脸道：“看来只能卖地了。”

乔家是京城老户，世代为宦，有两处庄子，还有两个铺面。

乔大老爷见识了沈沧的能力，正是指望沈沧继续萌庇乔家，哪里肯如老太太所言去逼迫沈家掏银子？以沈沧与徐氏的脾气，也不是几句话就能平白掏银子出来的。

不过变卖自家产业的话，又担心乔二老爷反对。

他准备了一肚子话，准备劝二老爷点头，不想二老爷听了他的话，痛快地附和道：“是啊，恁大一笔银钱，除了老太太的私房，就只能变卖祖产了！”

乔大老爷听了，却是意外道：“老太太的私房还在？那之前跑关系的银子是哪里来的？”

乔二老爷淡淡道：“我从铺子上挪了三百，从大嫂那边挪了两百，老太太给了五百！”

乔大老爷闻言，神色狰狞，咬牙道：“好，好，原来我这，这条烂命在老太太眼中只值五百两银子……”

今年院试顺天府籍贯的生员，前二十人入府学，其他生员则是按照籍贯入县学。真要说起来，对于一般人来说，入府学并非是什么好事。

只因顺天府官学的廪生竞争是最激烈的，每三年四十人入府学，三十年就是四百人。这其中通过岁科考试，将生员分为三等，廪生、增生、附生，其中廪生名额只有四十个。

不过因顺天府官学的生员，都是院试时的佼佼者，中举的人数也多。等中举后，新举人就离开官学，使得府学流动比县学流动得快多了。

即便如此，顺天府府学在籍的学生人数也在二、三百人。

这二、三百人中，每三年要经过岁科考试，重新排名次。廪生的竞争比县学要激烈得多。

不过对于沈瑞来说，并未将廪生待遇放在眼中。

籍贯入了京城，有一大好处，就是童子试与岁科考试要比浙江、江西这些文风鼎盛的省份概率高得多。

直隶人口比不上南方诸省，文章教化也比不得江南富庶之地。

可因是京畿的缘故，两京的乡试解额最高，如今已经增至一百三十五人。按照三十取一的概率，有资格参加乡试直隶考试资格的生员就是四千人。

北直隶总人口数三百四十万人，生员在籍人数两万上下，包括老幼病弱。在这些人中，获得乡试考试资格并不算难。

换做在南直隶的话，人口基数是八百万，生员在籍人数翻倍，想要取得乡试资格就要经历一番厮杀。

在府学里，要是并不奔着廪生资格，只惦记岁科考试，压力并不大。毕竟能入府学的生员已经是择优录取，除非发昏了文章做成浆糊，否则并不难过关。

新入学的这一批生员中，王鼎、周然都是旧相识。不过周然还罢，与沈瑞客客气气的，王鼎那边显然对沈瑞避之不及的模样。

沈瑞见状，倒是并不放在心中。

他入府学，主要是为了淡化春山书院读书的痕迹，至于同窗、同年的交往，倒是并未在意。

虽说官场之上，“同乡”、“同年”、“同门”都是极重要的关系，可这些关系并不是在生员这个级别论起的。

“金举人”、“银进士”，过了乡试，才算摸着官场的边。

沈瑞开始了府学生活，沈沧的身体经过调理生息也渐好，可乔老太太却病倒了。

去年冬天开始，直隶地区就连下了几场暴雪，今年开春后也一直雨水不断。对于十年九旱的直隶来说，雨水丰盈本是好事。

可是从六月末、七月初开始，银雨霏霏，持续了小半月，结果使得京畿两处堤坝垮坝，不只淹没良田，还冲毁了两个村落，死伤官民百姓四十余人。

京畿是天子所在，垮坝之事就不是小事，追究起责任来，除了地方之外，还有工部的干系。

乔家势微，乔大老爷又不是科举官，在工部本是无足轻重的人物，这回就被人推出来担了干系。

那两处堤坝之所以垮坝，是因去年冬天修建堤坝时偷工减料的缘故，这其中又关系官银若干两。

乔大老爷并不无辜，当初也参与了分赃；可要说他是主谋，那也是冤枉，只因他没有那么大的能量。

乔大老爷是被从工部衙门直接抓走的，随后又有锦衣卫上门，查抄了乔大老爷的书房，里面的片纸都没有留下一张。

乔家立时乱成一团，乔老太太险些昏厥过去。

女眷们虽不知朝政，可也晓得大名鼎鼎的锦衣卫与“诏狱”，都吓得不行。她们实在想不到，大老爷芝麻绿豆大的官怎么会招来锦衣卫。