沈海神色复杂的看了稳稳坐在一旁的五房诸人，深吸一口气，方朗声道：“既已分宗，合族推选新族长，便不能只论血脉亲疏，当有德为主，今五房子弟沈琦，为人方正，又聪颖上进，已有举人功名，先前虽遭磨难，却刚直不屈，终得清白，如今要在家守祖业，正可为合族之长。”

说到这里，沈海顿了顿，环视一周，见许多族人都是频频点头，知道宗房大势已去，心下不由苦涩，张了张口，还是道：“不知各族亲意下如何？”

九房太爷已是在座辈分最高的，且上次族会也是他先提出来的选沈琦代族长，当下便大声道：“九房附议，推举五房沈琦为族长。”

二房、六房、七房、八房也都纷纷表示附议。

三房是沈湖坐在前排房长之位上，沈海说话时，他就频频回头看坐在身后旁听位上的沈涌，兄弟两个之前有过龌蹉，此刻又拧成了一股绳。

沈涌一个劲儿的冲他使眼色，沈湖才怏怏的转过身来，表示附议。

四房沈源则是双拳紧握，牙关紧咬，微微颤抖，这是气的。

分宗也就罢了，什么叫选族长不论血脉亲疏？没有中兴祖沈度，哪里有什么松江沈氏？

宗房无能，二房外迁，四房是仅剩的嫡支，就理应先被选上新族长！明明他才最有资格当族长，沈琦个小崽子是举人，难道他不是举人？何况沈琦个小崽子还残废了！族人眼睛都瞎了吗？居然选沈琦都不选他？

沈源脸上一阵青一阵白，要不是在场的官员太多，要不是他在扬州为学官被上官压制方懂了许多“规矩”，这会儿早就跳起来大喊大叫。

坐在沈源身后旁听席的沈瑾就知道亲爹这德行，眼皮一垂，凑过去压低声音道：“老爷忘了昨日儿子的话？就算忘了，看今日情形，各房主意已定，老爷站出去也只是自取其辱，还是免了吧，不若也表示支持五房。且五房一向与四房交好，如此也越发亲近。”

沈源心里“呸”了八百遍，暗骂五房都是搅事精，哪里是同四房交好，分明就是偏帮沈瑞那个小畜生。可形势比人强，他手握了松、松了握，到底还是喊出一声“四房附议”。

沈海见素日最是多事的三房、四房也应声附议，想着昨天儿子说的“得道多助失道寡助”，心下叹了口气，宣布道：“今日族议，公推信义堂沈琦为沈氏一族族长！稍后祭告列祖列宗，沈琦即接族长之职。”

五房房长之席上坐着的是沈瑛，沈琦在他身后旁听位，闻言起身而出，先向沈海行礼，然后向周围微微躬身致礼，后又向见证人席位行礼，这才站到沈海身边，挺直腰杆，朗声道：“多谢众位族亲厚爱，琦虽不才，然愿挑重担，为族人牟福。今后必秉公行事，不负族人厚望厚爱，今日诸位大人、诸位乡亲、族人皆为见证！”

话虽不多，字字出自真心，加上沈琦素有好名声，这次虽入狱大刑加身甚至断了一臂，也不曾松口屈招，实是一条硬汉，族人皆是拥护喝彩。

热闹了片刻，执事子弟再次喊了“肃静”，才又恢复安静，进行下一项。

各宗推选本宗宗子以及德高望重的老人为族老，再由族中公议确定。

一般来说，这样的分宗后，都是原各房房长为宗子。沈家三房沈湖、五房沈瑛、六房沈琪、七房沈溧、八房沈流是如此，其他几房又有不同。

二房房长原是沈沧，沈沧身故后，沈洲、沈润兄弟分产不分居，实际上已经是二房旁支，按照嫡长传承规矩，沈瑞成了房长，如今分宗，虽沈洲为沈家现下官职最高者，却仍以沈瑞为宗子，自荐为族老。

七房沈溧以举人之身选了学官，如今不在松江，因此是嫡子沈琴代父亲出面。

宗房沈海让出了族长之位后，又再次让出了本宗宗子，让长子沈珹为宗子，也自荐做族老。

比较出乎意料的是四房，原是沈源为房长，那样一个爱揽权揽财之人，居然让出了宗子之位给儿子沈瑾，而他自己也没提要做族老的事，实在让众族人惊讶一回，望向沈瑾的目光多了几分崇敬——不愧是文曲星下凡的状元公，这样的爹也能调理的好。

而九房虽原是沈璐为房长，但细论起来，沈理这支才是嫡长一脉，族人们本以为以沈理状元身份，必要将嫡庶正过来的，哪知九房太爷有心相让，沈理却是不接。

九房太爷一喜一忧，喜的是宝贝孙子还能坐本宗宗子，忧的是沈理怕不会尽心帮沈璐。

在这样场合，九房太爷就算倚老卖老也不敢造次，只敲打沈理道：“如今璐哥儿是俭义堂宗子，六哥儿，你可要让宗子全须全尾的回来。”

沈理却只淡淡道：“太爷多虑了，宗子只是‘证人’罢了。”

竟是连个基本保证也不给，九房太爷气炸了肺，却也无奈，再看看见证席上的钦差大人，还是忍了气，不再言语。

三房沈湖却是又出幺蛾子。原本他是房长，直接当了本宗宗子，可听了一耳朵九房太爷的话，忽然就要把宗子之位让给儿子沈珠，又大喇喇向沈琦、沈理道：“如今珠哥儿也是一宗宗子，你们也要保证他的平安才是！”

九房太爷是本房长辈，沈理再怎么不喜在这大庭广众之下也不好不搭理。三房沈湖可是出了五服的，又是浑人，沈理干脆装没听见。

沈琦是知道沈珠引狼入室的，论起来自己这番遭罪也拜沈珠所赐，早将沈珠恨死，如何肯应承这话？当下高声问道：“珠哥儿是才能出众，还是德行高，做宗子可能服众？礼义堂上下都推举他吗？”说着冷冷盯着沈涌。

沈涌本就生气长兄胡说八道，又见新族长如此不满沈珠为宗子，生怕回头提沈玲的事情新族长下绊子，便忙道：“大哥糊涂了，大哥又没病没灾的，让珠哥儿做什么宗子？况且珠哥儿人还在……咳咳，人还没回来，如今也理不得事，还是大哥做宗子妥当。”

三房也有旁支在堂外旁听，早有看沈湖沈珠父子不顺眼的，沈湖原就是房长，当宗子也就罢了，想让沈珠那眼睛长在脑袋顶上的小崽子当了宗子，三房旁支更没活路了，便也喧嚷起来，还有喊要让沈涌当宗子的。

沈湖一听就急了，生怕弟弟来抢自己的宗子之位，忙不迭就道：“都乱吠什么！我是房长，嫡支嫡长，自然是宗子！珠哥儿……珠哥儿是日后要接我的，我且先做着！”

沈琦冷然一笑，也不多言，就此各房宗子也定下了。

之后便是各房推选辈分高、年龄长、品德优、威信重的长辈为族老，因族老有资格参加宗族会务，每房头一人，是要为族人发声的，因此不拘嫡支旁支，各房旁支皆有人被推举为族老。

而九房太爷这一辈人着实不多了，有的还过于年迈身体状况不好，因此大多族老还是沈海、沈洲这水字辈的。

选罢族老，便开始分族产。

沈海命执事子弟捧出账册，不经意的捏紧了一下，随即又颓然松开，挥手让执事子弟宣读族产及分割事宜。

最早族规宗房统领族务，二房负责祭田，祭田支出由各房房长共议。后因二房嫡支离开，祭田归到宗房管理，支出共议也成了形式。宗房借着经营族产、祭田日子越过越富庶，在族中早已不是秘密。

宗房得了偌大的好处，却在族中出事时不处力，才是族人反感宗房的根源。

如今听公布族产，大家都支起耳朵来，都要听听看宗房是不是匿下族产。

不曾想非但没少，倒是多出许多。族人都知道祭田五千亩，宗房要是交出来五千亩，谁也不好说什么，然宗房交出的，是一万两千亩。

不止族人轰动，连松江各家家主也悚然而惊。

按照彼时地价一亩上田不过十两，多出来这七万多两银子别说在商贾人家，在沈家富裕的房头也算不得什么。可实际上，松江的良田可不是那么好买的。

松江民间富庶，世人置产又最认置地，不到过不下去了，谁也不会白白卖良田的。

况且这只是祭田，各房名下的田产，只会数以倍计。

各家家主不免都暗想，怪道贺家一直想吞下沈家，沈家竟有如此之厚家底，啧啧。

而对于族人来说，这多出来的七千亩地可以说宗房非常有诚意了。再听下去，族产铺子也多出小一倍来，可见宗房不曾藏私，一时族中对宗房的不满也去了许多。

沈海见族人纷纷赞誉甚至遥遥向他拱手拜谢，不由感慨，次子交出这账册来，他气得要再加打十板子，那都是宗房的钱。可次子却说唯有如此能挽回一些宗房名声，日后长子也收益，往上走时族人也会多加助力。如今一看，他果然是老了，不如儿子了。

沈琦按照先前沈瑛在小族会上与众房长商议的，宣布将族产留半数继续留为族产，其余均分各宗，为支祠祭田。铺面也是同理分配，只是有人口众多、家境清贫的房头可以先选最好最赚钱的铺面。此外，规定出仕族人必须按品级捐赠银两或田地为族产，而族人经商致富则可自愿捐助。

沈洲带头捐银二百两，之后沈海代在外为知府的长子沈珹捐银二百两，沈理、沈瑛、沈瑾等小一辈为官的各一百两，七房境况不好，沈琴却也代父亲捐了五十两。又有家中出仕、或是经商较为宽裕的族人纷纷捐银。

众族人轰然叫好，对族产分割也无异议。

连钦差王守仁、副钦差张永、代理知府董齐河也都点头赞许，世代簪缨、积善人家，果然族人皆通情达理。

族产既已分好，便要依祖制选总管一人，打理族产；经管一人，记录账簿；执事一人，监督补缺，三年一轮换。

沈琦在宗房交了这样一份有诚意的族产账本后，原是要推荐沈珺总管族产的，但沈海竟然谢绝了，表示要交就交个彻底。

除开沈珺，要说族人里有让族产生息之能的，莫过于经商的三房。然三房大老爷沈湖败家不必提了，从沈玲的事上可以看出二老爷沈涌也是个糊涂的，剩下倒是三房四老爷沈涟可用。

三房分家时闹得不可开交，沈涟几乎视沈湖为仇人，是不可能让沈湖沾到族产边儿的。

沈琦在之前就同自家兄弟并沈理沈瑞商量过的，当下就提出沈涟这个人选。

而记账可托给六房沈琪，他幼年丧父，为房长撑起六房诸事，也是有几分手段。

至于监管，水字辈也就剩下八房沈流还在松江，可用他辈分压一压诸族人。且沈流现下守着八房老太爷的孝，承重孙要守三年，也做不得其他。

人选一经提出，除了想往族产伸手的沈湖和沈源，旁人皆无异议。

沈湖倒是想自己上，可沈涌死劲儿拽着他，加上自己房头都不服管，也只好作罢，只想着反正是老四管着族产，自己当大哥的，吩咐他一句，他还敢不听？

沈湖想得倒是美，早忘了三房分家时沈涟的决绝。

沈源却再不能忍，他被沈瑾警告，族中的事儿本是什么都不想插手的，又觉得沈海怕要雁过拔毛，族产剩不下什么。

可一听族产竟然如此丰厚，沈源立时脑子活络起来，想着做不上那打理族产的，凭着辈分，总能做个监管，未必不能伸手。

可眼见外五房的沈流都能当监管，却没他这嫡支四房的事儿，哪有这样的道理！

银子在眼前，沈源也看不见那边坐着的官员们，急吼吼跳出来道：“琦哥儿欲给我安在什么位置？”

沈瑾几乎想扑过去按倒亲爹，当着这许多官员面丢人，以后儿子怕要沦为官场笑柄，真是坑儿子的爹。

沈琦却是一点儿不气不恼，只温和道：“源大伯莫着急，您的事儿稍后还得族中再议。分宗之后，还有族会。”

沈源被他这姿态给安抚住，心下一喜，还想着还有什么好位置，心不在焉的坐回去。

沈瑾却是松了口气，有些同情的看着做白日梦的傻爹，您的事儿——您背信弃义为族里招祸的事儿——稍后族中再议。

沈琦那边已是宣布沈家分宗结束，之后各宗宗子并他这新任族长到四进祖祠拜过祖先，便算正式礼成。

族产是当着诸见证人的面分割妥当的，族会结束便会去衙门换了红契，分到各宗宗子手上。

因为宗房让出族长之位，这祖祠所在的四进院子就要从宗房老宅分割出来，这里地契与房契早就预备好的，也一并交给新族长。

见证人的工作也到此结束，王守仁、张永、董齐河为首的官员们纷纷起身告辞，各家家主等也不好多留，沈海、沈洲带着沈琦、沈理等将众客人们送走。

族人这边却被告知先不要离开，一会儿拜过祖先，还有一场族会，要“处置一些事宜”。

族人们看四房沈源就像看肥肉，沈源却不自知，还梦想着稍后是不是有肥肉可以咬上一口。

而沈涌，则盘算着，正好开祠堂，就此将玲哥儿记回族谱，早点儿发丧，想来扬州那边也当了结了，办完丧事正好接收闫家那笔抚恤银子…