九月二十一，舟行月余，沈理沈瑞一行终于抵京。

因早打发人回京送信，这几日尚书府、沈理家都有管事带着长随小厮在通州码头候着松江过来的沈家船只。

今日接到了主子，众人都是欢喜，忙不迭的请主人家上车，打发力工搬卸行李。

沈理上了自家马车，顺带把沈瑾也捎走，两人都得要回去梳洗一番，再去衙门销假，都表示改日再登门拜望大伯母。

沈瑞、何氏与小楠哥送别了他们后，上了尚书府的马车。

尚书府还特别出了一辆素银车帷四角垂白花的马车专门来运沈玲骨灰坛。

何氏见了，心下顿生暖意。

原本她横下心来上京，是抱着“两害相权取其轻”的想法而来。虽也一直听说徐氏素有贤名，但到底是尚书夫人、二品诰命……她个小官家女儿，哪里见过几个高官夫人，便是嫁与沈玲后帮着打理沈洲庶务时期，所能见到的最大的官夫人也不过是四品诰命夫人，那些四、五品的夫人也是排场大得不得了，因此对于这位尚书夫人，何氏是打心底里存着畏惧与疏离的。

不想一下船就见到徐氏种种贴心安排，温暖与好感立刻冲淡了那些畏惧。

再回想船上沈瑞与她说好，沈玲就葬在二房福地旁边，与孙老太爷福地比邻。既是风水宝地，又不算是沈家二房地方，也不违沈洲的起誓。

何氏听闻孙老太爷都葬在此处，知道这是最妥当的安排，远比她自己想到的更好，自然心下感激，再没有不答应的道理。

二房母子办事如此细致妥当，让人如沐春风，再对比三房那一群冷心冷肺歹毒人，何氏心里更为沈玲不能成为二房嗣子而惋惜不已。

马车一路摇晃，小半天功夫就进了京城，回到仁寿坊沈宅。

众人在二门内下了车，先往主院正厅去给徐氏请安。

因早有快马回府禀报，徐氏并三太太都已等候多时了。

徐氏一见沈瑞消瘦了不少，虽强自忍耐，还是不由红了眼圈，待沈瑞行礼后一把将他拉起，不提松江的事，只道：“回来就好，可好生歇歇罢。”

沈瑞扶着徐氏的胳膊笑道：“儿子没事的，母亲且安心罢！”转身又向三太太行礼。

三太太也连忙摆手，又笑道：“你三叔不知道你今日回来，上衙门去了，我已打发人去给他送信，叫他早些下衙。你三叔也是念叨着你。”

四哥儿在母亲怀里早坐不住了，挣了两下跳下来，像模像样的给沈瑞行礼唤了声二哥，便跑过去拉沈瑞的袍角，却是伸着头去瞧后面何氏怀里抱着的小楠哥。

因尚书府及三太太娘家田家都没有四哥儿这么大的幼童，仆妇家的幼童也不会往他跟前领，能进他院子的起码也是七八岁懂事了的小幺，因此四哥儿见了比他还小的小楠哥不免稀罕起来。

何氏也在婆子的引领下带着小楠哥给徐氏、三太太田氏行礼。

头次见面，两位长辈也都给了见面礼。

徐氏给何氏的是一对白玉镯子，给小楠哥的则是一块蟾宫折桂的白玉佩；三太太给了一支白玉簪、一只玉蝉，都是守孝能佩的首饰，又是上好羊脂玉，价值不菲。

见面礼虽贵重，何氏也不是空手来的，也奉上礼单，因此也不过分推辞，谦辞一番，便就谢过收下。又给四哥儿一套上等的文房四宝。

徐氏原就知道何氏是个利落人，如今见何氏虽面有憔悴，却是周身收拾得整齐妥当，身板笔直，言行得体，便更有几分喜欢，言语之间越发慈和。

三太太原就是好性子的人，瞧谁都是好的，又怜惜何氏经历，交谈中也带出几分亲近，还指着小楠哥向四哥儿道：“你虽没长他几岁，却是叔叔，你可要有叔叔样子，往后好好带着侄儿读书玩耍。”

四哥儿从前好生羡慕田家几个表哥威风，如今自己一下子变成了小叔叔，还长了一辈，更是乐得合不拢嘴，拍手笑道：“好，好，我是叔叔。”又过去拉小楠哥，学着表哥待他的样子道：“走，吃桂花糕去，糕糕好吃。”

小楠哥才一岁多，还听不太懂话，只眨着一双黑葡萄似的大眼睛好奇的望着四哥儿。

一旁乳母连忙陪笑道：“四爷，小哥儿还小呢，可不能吃糕。”

四哥儿虚岁五岁，实则初九才过了生辰，将将四周岁，虽不懂为什么哥儿小就不能吃糕，却也小大人似的点头道：“我是叔叔，我与他留着，大了就吃。”

逗得一屋子大人都笑了。

在这样轻松温暖的氛围中，何氏终于放下一颗悬着的心，心里念佛，菩萨保佑，这上京，果然对了。

考虑到沈瑞他们旅途劳顿，浅谈几句，徐氏便打发他们下去盥洗休息，又特地叫周妈妈送何氏回院子。

虽则徐氏御下甚严，但偌大一个尚书府，总有长了富贵眼的奴才。

周妈妈是徐氏的陪房，可算得上徐氏身边第一得力人，有她送何氏过去，府中仆从自然就明白了徐氏对何氏高看一眼，对她母子也就不敢不敬。

何氏被安置在西路一个独立小院，虽是二进，却也有十几间房舍，安置何氏母子绰绰有余。其间设有小佛堂，暂时供奉沈玲骨灰坛。另有独立的小厨房，以及直通府外的独立角门，非常便利。

院落也是早就打扫干净，屋内家具齐全，桌椅摆设一尘不染，被褥幔帐统统是簇新的，又新配两个二等丫鬟，四个三等丫鬟，另一个厨娘，两个灶上仆妇，四个杂役仆妇，处处可见良苦用心。

周妈妈又将一早备好的仆从花名册并一托盘银锭子奉上来，因笑道：“这是玲二奶奶您和楠少爷的月例银子，还有些太太与楠少爷作零花用的。虽也裁了几件新衣，到底不知道您和楠少爷身量尺寸，太太多备下了衣料，放在西厢小库房里。您且先安置，待看看这边短了什么，打发小丫鬟来与老奴说。”

何氏忙道：“这可使不得。劳大伯娘惦念，这些我们都是有的，府上如今这样待我们，已是我们偏得了，可不好再让府上破费。待我梳洗过后，再去谢过大伯娘。”

周妈妈笑道：“玲二奶奶客气了，太太都说了，既然来了家里，就是自家人，玲二奶奶千万别外道。这些份例东西，哥儿姐儿都是有的，就是亲戚来了，也是这般的，您就收了吧。”

说是亲戚都这般，可见这样的布置就知绝非亲戚能比，乃是特地为他们母子所备，何氏再三推辞，却到底没说过周妈妈，只得收下了。

这边送走了周妈妈，那边婢子就过来报说热水已备好，问奶奶是否要沐浴。

一得到肯定回复，屋里丫鬟们随即就麻利的将澡豆、姜汁、鸡蛋、香膏、软布、中衣统统都备好了，柳妈妈对这高效率满意得不得了，满口子的赞“到底是尚书府”。

何氏泡进温暖的热水中，忍不住发出舒服的喟叹。

柳妈妈打发下去小丫鬟们，亲自替何氏解开头发，另寻了盆轻轻揉洗，舒心笑道：“奶奶可安心了吧。”

何氏不置可否的唔了一声，半晌还是道：“待安葬了相公后，咱们就近寻一处宅子搬出去吧。”

柳妈妈一惊，险些打翻木盆，稳了稳神才忙劝道：“奶奶这又何苦！今儿不也见了，大太太是再好不过的人了。那三太太我瞧着也是个好人，都是待您带哥儿极好的，还有瑞二爷，打松江起就关照咱们……”

何氏打断她道：“正是因为他们太好了，我才不能赖着不走。本就没有亲戚名份，初时自然是好的，我若不识相，赖着不走，慢慢的这情分便都磨光了，以后难过的还是我们娘俩。不若现在早些出去自力更生，将来有些什么事求到尚书府来，总还有一线香火情……且以后小楠哥开蒙、进学，哪一样不得来求人。”

柳妈妈呆呆的半晌无语，终于叹了口气，又开始揉搓起何氏的头发，低声道：“这样好的人家……这样好的人家……”终是低不可闻。

何氏掬一把水洗了脸，却是一道洗去了眼角边的泪，这样的好人家，她梦寐以求，可到底不是她的，如今，只得她和小楠哥两个，为了小楠哥的前程，她也只能委屈了现在，将大伯娘他们对她母子的怜惜与好感留续到将来。

沈瑞回到九如居，却并没有立时沐浴，只简单盥洗一番，换了家常衣裳，就往上房去见徐氏。

徐氏才听了周妈妈的回报，又吩咐下晚上设宴给沈瑞及何氏母子接风，就听婢子报说二爷过来了，一时还有些愣怔。

待见了沈瑞进来，徐氏便嗔怪道：“你这样急做什么，怎不好好歇歇！”又道：“可巧我这儿备着晚饭，你瞧瞧单子，可还要吃些什么。”

沈瑞笑道：“没与娘说说，我也歇不踏实。还不如跟娘谈完，我再回去好好泡个澡，踏踏实实睡觉。”