待顾休休及笄那一年后，上门求娶的簪缨世贵便如过江之鲫，数不胜数。而顾怀瑾多次打趣他，又曾试探着问过他，是不是也如同那些郎君一般，对顾休休心有所属，牵肠挂肚。
事实上，元容一直将顾休休当做妹妹——顾休休缠上他的那一年才将将五岁，他离开北魏前往西燕的那一年，她也不过七岁而已。
他比她年长七岁，犹如父兄一般，只想护她周全，佑她此生平安康健，又怎会对她生出男女之情。
元容以为自己从始至终都是这样想的，直到她在中秋夜宴上，向皇帝说道——小女想嫁给四皇子的哥哥，太子殿下。
他的心似乎乱一下，又很快恢复了平静。总之他此生不会再迎娶旁人，若她愿意嫁入东宫，他便也能将她放在身边护佑，免得四皇子那般的蛇虫鼠蚁，对她动些不该有的歪心思。
可元容却是给忘了，顾家老夫人一直因为骠骑将军父子的死，对他颇有偏见，顾休休参加完夜宴的第二日，便被老夫人叫去当众斥责。
他以为她会因此而退缩，却不想，她面对老夫人的责难丝毫不惧，甚至不惜顶撞老夫人，只为替他辩驳。
而后便是那日在采葛坊了，他看到她跌跌撞撞向他跑来时，她情难自抑主动向他索吻求欢时，虽然明知道她是中了春合散，他的心情却还是发生了微妙的转变。
经历过永宁寺那几日，她被山匪劫持仍可以临危不惧，她被贞贵妃设计陷害仍可以冷静反击，他终于意识到，她不再是多年前那个天真稚嫩的女娃娃了。
顾休休长大了，而元容看她的眼神也不再清白。
那日在永乐殿中，她为遮掩津渡与顾月的私情，主动献吻，他明知道她对他并无情意，也明知道她是为了顾月才如此，却还是沦陷其中，情难自拔。
她的容颜不断浮现在自己眼前，而那亲吻的一幕也如影随形，哪怕是在梦中，令他魂牵梦绕的依旧是她。
元容感觉自己好像中了毒。
看到她就会觉得欢喜，靠近她就难免心跳加速，想要亲她，想要抱她，明明往日也会待她亲近，可如今这亲近似乎过了头，令他方寸大乱，再难自控。
却又始终想不明白，这些陌生的反应都是从何而来。
或许，他应该再去向刘廷尉讨教一番。
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这一夜漫漫而长，有人酣睡梦乡，有人彻夜难眠，辗转反侧。而远在南巷的四皇子府中，却又是另一番景象。
本该在北宫中被禁足的贞贵妃，在半夜更出现在了四皇子府内，身戴披风，头顶帷帽，姿态雍容，不紧不慢坐在院中品茶。
而本该在永安侯府中熟睡的顾佳茴，挺直了腰板，跪在四皇子身旁，像极了一对被父母迫害的苦命鸳鸯。
“佳茴，本宫在永宁寺见过你。”贞贵妃喊得亲昵，掌心托着精致小巧的茶杯，慢悠悠地呷了一口茶水：“你是个懂事的好孩子，只是受你族姐所累，毁了声誉，不得不委身做妾。”
贞贵妃所言，完全是颠倒是非——那日采葛坊中分明就是她让人下了药，却将责任都推到了顾休休身上，只道是顾佳茴被顾休休所连累，才让事情变成今日这般模样。
更何况，就算顾佳茴没有经历那一遭事，以她的身份，进了四皇子府中，便也只能为妾，又如何有‘不得不委身做妾’这么一说。
但顾佳茴不明真相，她听着贞贵妃这样说，更是加深了她对顾休休的恨意。
就算她从始至终都只能做妾，可那本质上也有不同，她本来能以清清白白之身，光明正大的入府为妾。
可现在的她早已被毁了声誉，又听信了甜言蜜语，跟四皇子生米煮成了熟饭，如今身处被动，进府为妾之事也被耽搁下来，一直没个动静。
就算退一万步讲，事后顾休休有帮她挽回声誉，但对于顾佳茴而言，那也是顾休休亏欠她的——要不是顾休休带她去采葛坊，又将她丢弃在屋子里，独自一人逃跑，她怎么会失了清白名誉。
贞贵妃似乎是观察到了顾佳茴的表情变化，她勾唇笑了笑，嗓音温柔：“说起来，本宫与你母亲还是旧相识。”
顾佳茴听闻此言，倏忽抬起头来，眸中显露出一丝惊诧：“贵妃娘娘您是金枝玉叶，自小在洛阳城中长大，而我娘在军营……”
她到底是没能将‘为妓’两个字说出来，只是抿了抿唇：“您怎么会认识我娘？”
“自然是认识了。你娘当年是户部尚书之女，与本宫曾是手帕之交，怎能不相熟呢？”
明明贞贵妃说的每一个，顾佳茴都能听懂，可真正连在一起时，她却是一个字都听不明白了。
她娘明明是军营中的妓子，侥幸被她父亲骠骑将军看重，洗脱了贱籍，跟随她父亲南征北战。又怎么会突然摇身一变，成了什么户部尚书之女？
更何况，若贞贵妃所言不假，为何这么多年以来，她娘从未与她提及过自己的身世？
顾佳茴的脸色有些难看：“娘娘怎么能确定我娘就是户部尚书之女？”
“不会错的，你跟你娘少时仿佛一个模子刻出来的，本宫又怎么会记错呢？”贞贵妃一脸怜惜地看着顾佳茴，轻声道：“若是你不信，可以向人打听打听，当年户部尚书一家的惨案。”
见贞贵妃说的如此笃定，顾佳茴反而有些不确定了。她娘在她眼中，就是个神经质一般的存在，是个偏执的疯子，是个恐怖的恶魔，只有在她爹面前时，才会露出温顺的一面。
而其他时候，对她动辄是打骂教训，日□□着她抄写《女戒》。从她小时候有记忆开始，便每一日都在喋喋不休地重复一句话——全天下的男人都没有一个好东西。
她娘告诉她，不可以对男人交付真心，不可以爱上任何人，男人只会让女子变得不幸。
那时，她听得似懂非懂，只记住了每次挨打时的痛苦和折磨。
她娘也从未提及过任何身世与过去，她便听着旁人的风言风语，才知道她娘出身军营妓子，而她的身份也一样卑微低贱，甚至不被顾家承认。