此言一出，满药铺的人都笑了，程廷礼不看别人，只看刚进门的鹿文保：“怎么了？笑什么？”

鹿文保扛起铺子角落的木头架子，作势是要往外走：“程大人，巴豆是让人跑肚拉稀的东西，您拿它治肠胃病，那还不得越治越糟？”

程廷礼听他的语气，仿佛是比先前活泼了一点，立刻凑趣笑道：“药理里头，不是有以毒攻毒这一说吗？”

鹿文保不解释了，只是笑着不住摇头。而程廷礼见他身板单薄，扛着的木头架子却是沉重，那一根根木条子比他腕子还粗，心中便是一阵怜惜。胡乱从掌柜手中买了几味药，他踱出门去，见鹿文保正在把药笸箩一层一层的往架子上放置，便停了脚步，闲闲的又问：“你在这儿干活，一个月能落几个钱？”

鹿文保惊讶的扭头看了他，随即很和气的答道：“有吃有住，还有十个铜子儿的剃头钱。”

程廷礼又问：“认识字吗？”

鹿文保点了点头：“读过三年书。”

程廷礼盯着他的眼睛说话：“瞧你也挺伶俐的，怎么不接着读呢？”

鹿文保的声音低了低，然而依旧是和颜悦色的：“小人的父亲欠了赌帐，一宿的工夫，房子地全没了，所以……”

说到这里，鹿文保打住了，也没看程廷礼，只对着药笸箩一笑，那笑容是沉静而又悲哀的，不是个大小伙子该有的笑。

程廷礼站在他身边，也低了头。如此沉默了片刻之后，他忽然一咬牙，开口说道：“我那营里正招兵呢，你这识文断字的，到了那儿肯定亏待不了你！要不然你跟我走？我不把你往营里放，你就留在我身边，跟着老人儿学习学习，等学得差不多了，我给你个师爷的差事，不比你在这儿当伙计强？”

话音落下，他很不自然的清了清喉咙，并且脸红脖子粗：“我看你长得特别像我一个兄弟，我和我那兄弟交情好，所以你沾了他的光，我乐意提拔提拔你！你的意思呢？”

鹿文保望着程廷礼，没言语。程廷礼等了片刻，听他始终不说话，不由得惴惴不安的也抬了头，结果只见鹿文保对自己眨了眨大眼睛，随即愣头愣脑的出了声：“程大人，真的啊？”

程廷礼发现傻小子样的鹿文保也还是那么可爱。一颗心跳乱了，手心里也出汗了，他对着鹿文保狠狠一拍胸膛，像要昭告天下似的提高了嗓门：“我堂堂一名千户大人，能骗你吗？！真是，给句准话，跟不跟我走？要走现在就走！我营里一堆的事务呢，没工夫在这儿跟你蘑菇！”

话音落下，他从腰间解下个绣花荷包，荷包里装着两只小金锞子，他也来不及往外取，直接连荷包带金锞子一起往铺子里一扔，然后一把抓住鹿文保的腕子，他像头牛似的顶开前方的空气，同时头也不回的喊道：“掌柜的，拿钱另雇个人吧！你这伙计跟我当兵去了！”

光绪年间（二）