堂上所坐之人，乃是锦衣卫指挥使牟斌。

因其为人刚正不阿，处事公断，少动刑狱，得太监怀恩推举，由千户升任锦衣卫佥事。后得弘治帝赏识，更跃升为锦衣卫指挥使。

在其执掌北镇抚司期间，屈打成招少有发生，冤假错案更是寥寥无几。

早年间，他曾顶着外戚的压力，为时任户部郎中的李梦阳洗冤，得文臣赞誉。由此，身为天子鹰犬，口碑竟是难得的“清明”。

此番奉天子之命，遣缇骑随巡按御史往北，查宁夏守备疏懒防御、贼来怯站之事。不想事情未了，竟还引出另一段公案。

牟斌脸颊紧绷，眉间拧出一个川字，火光映在脸上，忽明忽暗，锦衣上的走兽亦有几分狰狞。

“顾卿。”

“是。”

“你所言之事，巡查御史可知？”

“回指挥使，当地守将与镇守太监沆瀣一气，罗织党羽，欺上瞒下。属下不敢大意，只将上报之人带入京城，以嗣问询。”

锦衣卫查探情报，自有明暗两种渠道。

得知此事，他并未告知同行御史。

一则时间紧迫，二来，当地都御使并未具情上奏，他实不敢冒险。万一御史台有所牵连，泄露消息，恐事请难为。

禀报时，顾卿立在堂下，微抬起头，身姿挺拔，声音略显低沉，却不似其人一般冰冷。

牟斌没有马上做出决断，带着薄茧的手指敲在桌上，一下接着一下。

堂下校尉屏息凝气，动也不敢动。

指挥使正直不假，然正因其处事公断、不假私情，才更令下属敬畏。

牟斌执掌南北镇抚司期间，积威之深远超前任。

纵是奉命监督锦衣卫的东厂，也不敢轻易和他叫板。至于东厂厂公，基本和摆设没两样。稍有越界，无需锦衣卫上报，弘治帝身边的大伴第一时间就会收拾了他。

火光摇动，不时传出噼啪声响。

沉默持续良久，牟斌终于开口问道：“人现在在哪里？”

“安置在南镇抚司。”

“南镇抚司？”

“是。”顾卿抱拳，唇角微勾，“此事牵涉州府上下，镇守太监、边军守将均不得免。在事情查明之前，唯有南镇抚司尚能留他。”

事涉边境文武和镇守太监，甭管刑部大理寺，进去了都甭想再囫囵个出来，百分百会死无对证。

政治再清明，千年的官宦体系也无法轻易打破。

即便在弘治朝，上下牵连，互通讯息，乃至官官相护，仍时时存在。只不过是由台面搬到台下，阁臣睁一只眼闭一只眼，不闹出乱子少有深究。

人情世故，总有不得已。

拔起萝卜带出泥，常在河边走，谁又能真正的袍角不湿，鞋袜干净。

此番鞑子叩边，宁夏、宣府先后被掠，灵州被围，至今未解。其后，鞑子更绕过居庸关，直入辽东清河等堡，定辽后卫指挥佥事不设防备，任鞑子来去自如，人丁牛马均被掳走。