一个蹲在矮墙边上看热闹的流浪艺人早就听不惯那些考生唱曲时的荒腔走板，这时便重重地弹拨了一下手上的弦子。在引起大家回头看时，他唱道：

南腔北调都上榜哟，

不见状元心里慌！

雁群无头不成队哎，

毛笔无头是竹棒！

这嗓音、拖腔实在好听，全场一片叫好。

干什么都有专攻，哪怕唱一口曲。人家内行的口一张，其他上榜的考生就不好意思开口了。

榜前突然静了下来。

刚静，就听得“嘡”的一声，锣响了。

两个朝廷的差役出现在大家面前。

按照规矩，科举考试上榜的前十名，朝廷要与各州府一起上门报喜，而对状元，除了隆重报喜外，还要在京城骑马游街，全城欢庆。因此找到状元，是今天朝廷的第一大事。

但奇怪的是，状元没有出现。没有报到，没有拜谢，没有同乡会的庆祝，没有旅馆老板贴出大红告示来借取荣耀。发榜已经整整一天，连个影子也没有。

这是历届科举从来没有遇到过的事。

于是，派出两个差役到榜前查访。

“新科状元金河！金河大官人您在哪里？”这是一位瘦差役在呼叫。

朝廷的差役，习惯在人群中摆足架势，推推搡搡。但又毕竟是在呼叫状元，因此又不能不带点谦恭。

那个胖差役的口气更有趣了：“我知道状元大人您就在这人群中，故意看我们笑话呢。您就可怜可怜我们，早一点站出来吧！”

谁也没有注意，在榜墙右脚边，闪出一个蹑手蹑脚的身影。一般考生打扮，却又显得瘦削。似乎想躲开别人视线，却又故作大方走了出来，背手抬头，看那皇榜。

这是孟河。