随着楼船的修复，白家新窑的开张，和一批批新侉子的到来，大小花船上的生意一天比一天好，每夜都有大把大把的工票、银票和现钱收进来。就是按一成半分利，玉骨儿每月也能分到近二十两银子。对十八姐的疑虑，这才在生意的火爆中一点点忘却了，走的念头也随之消失了——不但是消失，玉骨儿这时还为曾有过走的念头感到好笑呢。她走啥？她才不走哩！走遍世界，只怕也难找到比桥头镇更好的地方了。桥头镇的男人挖地下的煤，她和她的姑娘们就挖男人的钱袋。只要地下的煤挖不完，男人的钱袋就挖不尽。

到同治十年夏天，十八姐的小花船已增加到了十二条，另一条新楼船又订下了，桥头镇的花窑业在十八姐近乎疯狂的努力下，进入了一个新的发展时期。已走在人生末路上的十八姐，在罹难前的最后一段日子里，又一次把自己的事业推向了巅峰，让桥头镇的男人们不能不对她刮目相看。

肖太平后来和玉骨儿说过：“……这么多年了，咱桥头镇能算上人物的还真不多，十八姐得算一个。这个女人不一般，是条砸不死的花蛇，你看看她要死了，她偏又活了过来，且活得更精壮。若是个男人，必是弄窑的好手，没准老子还得和她拼一场哩！”

玉骨儿知道，肖太平这么说，是因着对十八姐印象深刻。

肖太平当年在她的小花船上就发过誓，要在出人头地之后日遍三孔桥下的所有花船。如今真的成了事，肖太平就来实践自己的誓言了。

玉骨儿记得，好像就是楼船修复后她到十八姐的楼船上做管事没多久，肖太平在一个秋天的夜晚昂昂然来了，身后还跟着两个保镖弟兄。

十八姐最识时务，再没把肖太平看作当年的窑花子，一口一个“爷”的叫着，把肖太平迎上了楼船，肉麻奉承的话说了一箩筐。肖太平不理不睬，明摆着要找碴子，难为十八姐。

看到玉骨儿时，肖太平愣了一下，问：“你咋也混到楼船上来了？”

玉骨儿笑道：“咋着，这楼船我就不能来么？我就配在小花船上点线香么？！”

十八姐也带着一脸讨好的笑，对肖太平说：“肖大爷，如今玉骨儿是我管事的二妈妈呢！”

肖太平实是轻狂得可以，只因为她做了十八姐的管事，就把她也当作了十八姐来作践，竟当着那么多姑娘的面，指着她的额头对十八姐说：“你这管事的二妈妈不错，我日过她的腚！日得她见我就躲哩！”

十八姐也坏，明知肖太平是在作践人，却笑着把她往肖太平怀里推：“今日躲不了了，肖大爷你再可心日吧！”

肖太平却摇起了头。

十八姐把楼船上的俏姑娘都找来，让肖太平挑。

肖太平看看这个，又看看那个，就不说话。最终，让手下的两个保镖弟兄一人挑了一个，自己却走到十八姐面前，手往十八姐肩上一搭，坏笑着说：“大爷今日就点你了！”

十八姐愣了，正经对肖太平说：“我……我早就不……不接客了……”

肖太平心里憋着当年的一口毒气，非要日十八姐不可，嘴里还冷笑：“是怕我肖某付不起钱么？”

十八姐直赔小心，连连说：“不是，不是！咱桥头镇谁不知道您肖大爷？您肖大爷咋会付不起这点脂粉钱？只是……只是我真的不接客了哩……”