肖太平火了：“早年章三爷夜夜上楼船，你夜夜接——有一次，章三爷在你的楼船上，老子就立在桥上等章三爷，等了一夜。今天老子一来，你就不接客了！咋的？做也懂得守节么？”

十八姐知道肖太平和章三爷是死对头，见肖太平怒气冲冲提到章三爷，再没办法了，就默默不语地把肖太平领到了下舱的花床前。临上床了，十八姐又哀求说：“肖大爷，今天……今天毕竟不是早年，您……您就换个姑娘好不好？您看看，这船上的姑娘哪个不比奴妾高强？”

肖太平偏就听不进去，口口声声自己有钱，说是今日给个仙女都不要，就要日日老鸨。十八姐没办法了，只好噙着满眼眶的泪，让肖太平摆弄。肖太平先脱光了十八姐的上身，后就把十八姐压在身下，把十八姐的衣裙撕了。

撕下衣裙后，十八姐用手捂着下身直躲。

肖太平说：“咋的，你这老x还怕日么？！”

却不料，扒开十八姐的手一看，十八姐的下身竟烂得一片狼藉……

十八姐捂着脸哭了：“我早和您说了，今天毕竟……毕竟不是早年了……”

肖太平也愣住了，他再也想不到，曾风流一时的十八姐今天已被人日成了这个样子。

十八姐挂着满腮的泪，哽咽着说：“肖大爷，您……您就是再有钱，也……也是来晚了……”

这话让肖太平听了伤感。

下船时，肖太平对玉骨儿叹息说：“……这或许是命哩！当年我那么想日她，却没钱上她的楼船。今日有钱了，她又不能接客了……”

玉骨儿问：“那你咋不日她的腚？”

肖太平说：“不忍哩。”

玉骨儿问：“对我你就忍了？”

肖太平心里这才有了点愧，感叹说：“如今看来，谁都不容易哩！”

确是不容易，十八姐不敢接肖太平，却仍在夜里摸黑接那些窑上的粗客。对银子的疯狂热爱，使十八姐在生命的最后阶段进入了一种忘我的境界。十八姐轻伤不下火线，姐妹们也都纷纷带病作业，终于酿成了同治九年夏天花柳病的第一次大流行。花柳病的大流行，造就了居仁堂药店的意外繁荣，也把一个曾在西洋军中传过教的叫詹姆斯的传教士和一个专治花柳病的洋诊所带进了桥头镇。于是，拥有煤窑、花船的桥头镇的男女羔羊们，又拥有了耶稣基督和魔鬼撒旦。

靠居仁堂的中药，詹姆斯牧师的洋药和无所不在的上帝的力量，花柳病的大流行到得同治十年，大致被遏止了。鉴于这一糜烂的教训，桥头镇的人们清醒了不少。花船上的姑娘和压花船的嫖客都学聪明了，再不做黑灯瞎火的事，且于上床之前都要相互查验对方，客观上带来了桥头镇卖淫业卫生水平的初步提高。

花船上的生意虽好，玉骨儿分到的银子却没增加多少。十八姐后来新添的楼船和新买来的姑娘，都不算当初合伙的账。原说过的二分利也不再提了。玉骨儿的心又不平起来，觉得自己终还是赚少了，对十八姐的愧疚再次化作了恨……