肖太全见曹二顺认了真，想着曹二顺终是自己大哥的妻兄，才悻悻地对章三爷说：“妈的，看在你曹亲爹的份上，老子就饶你这一次……”

章三爷又对着曹二顺磕头叫亲爹，叫得曹二顺应也不好，不应也不好。

……

后来才知道，章三爷管窑下的任何人都叫亲爹，叫得那些平时心地挺善的弟兄也一个个恶毒起来，全没了人味。都拿当年不可一世的章三爷当猴耍，一见到章三爷便公然问：“儿子，谁日你娘？”

章三爷便连连说：“亲爹，你日我娘，你日我娘。”

“他们呢？”

“他们也是我的亲爹，都日我娘。”

“那么多人日你娘，把你娘日成啥样了？”

“日……日烂了，日……日臭了……”

落到这步田地，不服输的章三爷还想活下去——曹二顺不知道，章三爷打从看到他，便从他身上看到了自己活下去的希望。章三爷那时还想过，假如曹二顺真能把他从这生命的绝境解救出来，让他逃了，他是会报恩的。

只是，想逃也难。

白家窑实行的是两班制，窑下白日黑里不断人。看守的窑丁来回换班，头两天看得很紧，章三爷几乎找不到单独和曹二顺说话的机会。而曹二顺那时也压根没想过要救章三爷出去。

曹二顺见弟兄们这么作践章三爷虽说不忍，心里却是很服气肖太平的。想着同治七年第一次下窑，章三爷把两个煤筐扔给他和肖太平时脸上透出的不屑，曹二顺就为肖太平感到自豪。觉得自己这个妹夫真是了不起，仅仅三年，就凭能耐和章三爷换了个位置，真是三年河东，三年河西哩。然而，连着五六天天天看着章三爷像狗一样四处爬着喊亲爹，身上被抽得几乎再没一块好肉，曹二顺才觉得肖太平做得太过分了。心里便想，章三爷为当年的不仁遭了今天的报应，肖太平若也不仁，日后只怕也要遭报应的。为肖太平好，曹二顺让妹妹劝了肖太平，让肖太平放章三爷一条生路。肖太平不为所动，传过来的话说，章三爷除了死掉从老窑下抬上去，再没有活着回到地面上的道理，要曹二顺少管闲事。

直到这时候，肖太平都没把章三爷的底告诉弟兄们。惹出事端的曹八斤，肖太平也暂时没去动他，只让肖家几个弟兄私下里盯着，还没有大动干戈的样子。陷入绝境的章三爷更不敢把这里的底细说出来，怕说出底细连一天都活不下去，他只能先认着莫须有的赌账等待逃生的机会。

机会终于让章三爷等来了。

曹二顺因为不知根底，心里就糊涂。先是对章三爷很同情，后来就在章三爷身上看到了自己的影子。揣摩着肖太平今日能这么凶恶残忍地对付章三爷，日后怕也会这么对付他和其他弟兄，就生出了放章三爷一马的念头。

那日白窑干完，曹二顺又干了个夜窑。趁白窑的弟兄上窑，夜窑的弟兄还没下窑时，曹二顺挪到被捆在木柱子上已是半死模样的章三爷跟前，轻声唤了声：“章……章三爷！”

章三爷对这称呼已很陌生了，愣了半天才说：“亲爹，你……你喊谁？”

曹二顺说：“我……我喊你呢。”

章三爷忙说：“小……小的我不是爷，我……我再不敢称爷了，你……你喊我儿子吧！”

曹二顺叹着气说：“三爷，当年你不该那么狂，今日也不能这么贱哩。”

章三爷呜呜哭了：“亲爹，你说得太对了，我……我是自作自受呢。”

曹二顺问：“你真和肖太平赌了？”

章三爷只得点头。

曹二顺又叹气。

章三爷说：“亲爹，我……我输了银子，可……可没输下一条命呀！亲爹要……要是能救我一命，我……我谢亲爹你一百两银子……”