曹二顺说：“你别提银子——你要提银子，我就不能救你了。”

章三爷说：“好，好，我不提银子，只求亲爹救我……”

曹二顺给章三爷松了绑，要章三爷趁换班的窑丁没下来时逃走。

章三爷却走不了，只能哆哆嗦嗦地在地上爬。爬了几步，章三爷怕了，对曹二顺说：“亲爹，这……这不行哩，小的……小的我……我爬不到窑口就得被他们抓住，那……那就活不成了……”

曹二顺问：“那……那咋办？”

章三爷想了想：“亲爹，我……我有个办法，只是得累您……”

曹二顺道：“你说！”

章三爷说：“亲爹，您把我放在煤筐里，再装上煤，背我上……上去……”

曹二顺虽想放章三爷一条生路，却不愿自己这么受累冒险，还搭一个夜工，便迟疑着，不做声。

章三爷急了，跪在曹二顺面前满面泪水唤亲爹，唤得曹二顺没了主张。

曹二顺这才说：“我……我背你上窑，这夜工的五升高粱就瞎了。”

章三爷忙说：“您老这五升高粱我给。”

曹二顺没办法，只得应了，找了个往窑上背煤的大筐，让章三爷缩着身子蹲进去，又用木片挡着章三爷的头，手忙脚乱地往筐里装了一层碎煤。刚装好，只背起煤筐试了试，下夜窑的弟兄就进了煤窝子。

一开始，没有谁注意到章三爷不见了，都拉开架子干活。

曹二顺想背起煤筐走，又没敢，便依着煤筐装着打盹，直到几个背煤的弟兄已背起装好的煤走了，曹二顺才跟着背起装着章三爷的煤筐往窑上走。

走到斜窑半中间，见着窑丁肖十四晃晃地下来了。

肖十四走到曹二顺面前，招呼说：“二叔，又连窑啦？”

曹二顺心里发慌，“嗯”了声，脚下一滑，差点摔倒。

肖十四上前扶住曹二顺，又说：“二叔，您老这么连窑可不行哩，迟早非累趴下不可。”

曹二顺低着头再没做声，到得窑上口，看看四处没人，忙把煤筐放下了，要章三爷快走。

章三爷浑身是伤，仍是走不了，哀哀地说：“曹二爷，我……我给你十斗高粱，求你送……送我到桥头镇。”

曹二顺心里怕了，连连摇头说：“我……我五升高粱也不要你的了，你……你快自己走吧。”

章三爷见事情无望，又看到煤堆那边有人走过来，这才就身一滚，隐到了窑口旁的一片枯草丛中……

曹二顺背着空筐重回窑下，没到煤窝子，已听得肖十四带着哭腔的叫声：“这……这怎么得了？不见了这条狗，肖大爷非得要我的命……”

曹二顺心里又是一紧：他救下章三爷一条命，若是让肖十四再搭上一条命就坏了——肖十四不是肖太忠、肖太全，是个挺厚道的孩子，平日对他也好。不由地便有了些后悔，竟鬼使神差地说：“那……那就快上窑去找找啊！”

肖十四迟疑地看了曹二顺一眼，一下子像似悟到了什么，忙窜出煤窝子，一步一滑地往上窑口爬……