沈霖没坐，而是愁眉道：“陛下，臣奉命追查北疆商贩买卖幼童一案，自褚如妗死后，此案便毫无进 展，下令缉捕的商贩只寻着了尸身，臣无能，如今线索全断，这是宗大案，最早能查到安乾年间，但仅 仅这些，臣实在是......查不出更多了。”

他话罢，再次落跪。

“沈尚书，起来吧。”明挽昭淡声，“此事本不怪你，是朕失策，本以为可从褚如妗入手，却未料到 北疆的手还能伸到刑部狱中去。”

沈霖身为刑部尚书，闻得此言，顿时满身冷汗，叩首道：“臣有罪。”

明挽昭却淡笑一声，亲自近前去，俯身将沈霖扶起来，清明的凤眸尽是平静与温和，“朕并非是怪罪 你，而是...沈尚书，是朕从前想的太好，自以为除去把持朝政的逆臣，便能救大梁于水火，却没想到， 北疆也已暗中出手，渗入了朝中。”

这本是朝臣的失职，见明挽昭当真无心怪罪，沈霖几番欲言，最终却只是羞愧垂首，叹道：“当日陆 党横行，内宫又有阉党掌权，陛下备受桎梏，而臣等...竟也未曾发觉，唉。”

沈霖瞧着眼前单薄的帝王，也瞧见了压在他削瘦肩头的千斤重担，然而身为天子的他，如今也不过

才二十岁。

“陛下……”

“不妨事。”明挽昭用极其平和的视线看着沈霖，对他说：“沈尚书，不必颓丧。圣元帝、雍德帝， 甚至我的父皇，安乾帝，皆死于乱臣贼子之手，但他们并非窝囊而死，大梁的每一位君主，都在死前做 出了最大的牺牲，且留下了锋刃。朕即是父皇为大梁留下的刀。”

沈霖怔怔。

而明挽昭仍旧不见忧虑，他冷静笑道：“朕知道，沈尚书为大梁担忧，可那是因为你走入了困局，抛 开此案想一想，北疆人埋的钉子做不了什么，才只能动动阴招，至今最大的动静，也不过是陆非池逼宫 时带了些人而已。”

沈霖犹豫道，“陛下的意思是......”

“朕的意思是，限制是相护的。”明挽昭淡淡笑道，“他们不动，我们查不到，可他们一旦动了，朕 便会将其扼杀。”