刘举人时而挑刺,时而表扬，甚至还给兄妹俩都喂了药。

李狗剩从神志清明到浑浑噩噩，随着药效减弱,又慢慢地清醒了过来。

他全然不知自己是如何熬过来的,更不知李盼娣是如何熬过来的。

时至子夜,他与李盼娣才被刘举人放过。

他瞧着那处沾染的血液,想看一看李盼娣如何了,却又不敢看。

踟蹰之间，刘举人出去了,守在门外的龟公不由分说地闯了进来，胡乱地为他穿上衣衫，抓住他的胳膊，将他向外拽去。

他回过首去,匆匆一瞥，居然发现李盼娣昏迷了。

“放开我！”他急欲挣脱龟公而不能,只得在经过百花楼的嬷嬷面前时，哀求道,“救救她,救救我妹……救救芍药。”

后来，为了得到李盼娣是否安好的确切消息，他向齐嬷嬷下跪，并主动要求多接些喜欢刁难人的客人。

齐嬷嬷不是甚么善人,倒也是说到做到,告诉了他李盼娣还活着的消息。

他正开心着，乐极生悲，赫然见到了刘举人。

由于心有余悸，他连连后退,却被齐嬷嬷逼着不得不迎上前去。

幸而，这回刘举人并未再让他与李盼娣乱/伦，而是当了他的客人。

尽管恨不得将刘举人扒皮抽筋了，但他不敢露出一丝不情愿，更不敢有一点怠慢，唯恐刘举人又逼着他亵/渎妹妹。

即使刘举人用着可怕的器具，他都必须笑脸相对。

后来，刘举人偶尔会光顾他，约莫一个月一回，没有一回让他好过，最严重的一回，他足足卧床半月才见好。

刘举人其实并非断袖，说是喜欢他的样貌，才勉为其难地点他作陪。

再后来，他遇见了宋若翡，宋若翡为他赎了身。

现如今再见到刘举人，他立即冲了上去。

他向来懦弱、顺从，但这一回，他该当有仇报仇。

他到了刘举人面前，见刘举人四肢不再，肮脏不堪，臭不可闻，将自己本来打算挥出去的拳头收了回来。

如此狼狈、凄惨的刘举人根本不值得他动手，他的不屑便是对于刘举人最好的报复。

是以，他笑吟吟地道：“程大人，这又丑又脏的老东西是谁？”

果不其然，他发现刘举人目中射出了急欲将他生吞活剥的戾气。

程桐曾在虞府中见过李新雪，亦曾在调查李家村的案子时见过李新雪，闻言，他敏锐地觉察到李新雪与刘举人之间有过过节。

李新雪曾是暗香阁的小倌儿，刘举人又常年流连于烟花之地，想来刘举人定然曾糟蹋过李新雪。

因而，他并不多问。

李新雪轻蔑地扫了刘举人一眼，啐了一口，便往流云客栈呼朋引伴去了。

他岂能容许曾经被刘举人祸害过的花娘、小倌儿错过刘举人这副大快人心的惨状？

程桐方要将刘举人送到医馆去，突地听见刘举人道：“香……香韵变成……变成了老朽……”

这其实压根不用刘举人说，他便已猜到了。

这世间不可能有两个长得一模一样的刘举人，那么刘府那个刘举人便只能是香韵了。

刘举人用浑浊的双眼盯住了程桐：“杀了香韵！杀了芙蓉！杀了芍药！”

程桐知晓香韵与芙蓉是谁，却不知芍药是谁？正要问，却被来自流云客栈的花娘、小倌儿围了个水泄不通。

李新雪立于其中，听着受害者们用最为恶毒的语言诅咒刘举人，不由发笑，从唇角含笑到前俯后仰。

他一抬眼，便瞧见了李盼娣，兄妹俩当即默契地避开了对方的双眼。

程桐身为县令，审理案情乃是职责所在，但作为加害者与受害者的刘举人已然奄奄一息，即便他对于刘举人生不出丁点儿同情来，他仍是得将人带走医治。

他只能命捕快们驱散了人群，以结束这场好戏。

刘举人被他送到了医馆，而他自己则打算去刘府抓香韵。

岂料，他一出医馆，远远地便看见了“刘举人”，这个“刘举人”显然适才便在了，应是披着别的皮囊隐藏于人群之中。

宋若翡听闻消息，堪堪赶到，便看到了从“刘举人”变成“苍狴”的香韵。

程桐一面取了锦帕来擦手，一面行至香韵前面，温言道：“随本官归案罢，太多无辜之人死于你手下了。”

香韵摇了摇首：“我不愿归案，不愿被关入黑漆漆的牢房。你若有何想问的，我知无不言，言无不尽。”

程桐知晓在场所有人加起来都不是香韵的对手，故而，他并不坚持，而是一指前方的酒楼：“我们去那儿说话可好？”

香韵并未反对，跟随程桐一行人上了酒楼，进了雅间。

程桐屏退左右，仅余下宋若翡。

他这才问道：“其一，你为何要在李家村进行屠/杀；其二，你为何要在秦楼楚馆进行屠/杀？”

这两个问题，他其实已猜到答案了，但他想听香韵亲口说明白。

香韵面无表情地道：“其一，李家村村民为父为母者大多卖儿卖女为生，我不认为他们有活下去的必要。我的父母原本是打算将我送入宫中做阉人的，但因为暗香阁出价更高，所以他们将我卖入了暗香阁。

“我不知是被卖入宫中好过些，还是被卖入暗香阁好过些。可我知道如果由我来做选择，我宁愿沦入畜生道，都不愿作为他们的孩子出生。出身于李家村的孩子们中像我这样的不计其数，我不能坐视事态再恶化下去了；