聂铮冷眼瞥过桌案上的议和书，道：“割地尚有收复的机会，一旦失去了火器自给自足的能力，大齐便只能将生存命脉牵系于西沂，世代为奴，再无东山再起之日的可能。”

何守义哑声道：“那……临月城和柔钦公主，就这么白送给他们么？”

“我会在送往西沂的和亲使团里，安插一部分细作与死士，他们的任务是尽可能地保护柔钦，以及渗入西沂国内的各个领域，从中学习有益于大齐的技术与律法。”

聂铮缓缓地合上议和书，道：“与此同时，沧澜营必须以最高的效率招揽并操练士兵，充分利用北荣送来的战马与矿石，尽量研制出更多适合应敌的新式火器，力保三年之内——反攻西沂。”

何守义压抑着汹涌澎湃的情绪，无奈地道：“是，微臣领命。”

惊雷乍起，方才还是风卷残云的晴朗天气，转眼便下起了倾盆大雨，雨水砸在屋檐上滴答作响，吵得所有人心烦意乱。

经鼠疫一事，聂铮不顾自身安危，前往贫民区的举动大为招揽民心。

原本不服他的宣威营旧部，好不容易对“皇帝”的印象有了些许的改观，明白符行衣为何肯效忠这样的君主。

然而割地和亲的圣旨一下，举国哗然，不少民众自发起义，想要杀了无能昏君。

符行衣与何守义同时出发，分别前往各地镇压祸乱，待回到京都复命时已是十月末。

盛安二年的冬天来得格外早，寒冷尤甚。

鹅毛大雪俶尔飘落，一夜之间便遍地银白。

天还没亮，家家户户都紧闭门窗，唯恐冷风灌进来，街上一点活气都没有。

杂乱的脚步声逐渐响起，间或夹杂着女子疲惫的喘息声，还有惊惧忧怖的低声啜泣，在空旷的街上显得无比清晰。

她嫌身上的斗篷太沉，穿了之后跑不动，索性解开后随意丢弃，仅着一件单薄的鹅黄裙衫。

小脸被冻得通红，泪珠被寒风吹离脸颊，在落地前结为冰晶。

“符公子……”

她只知道往前跑，没注意脚下有块凸起的石砖，猛地摔倒在地，身子陷在雪堆里。

挣扎了半天，她才哭着爬起来继续跑，直至来到符宅的大门前，不停地双手拍门。

“符公子，我是盈盈啊！求你开开门，求你救救盈盈吧！”

大门没被拍几下就开了。

一个模样憨厚老实的青年汉子愣愣地打量她，颇有些不知所措。

他身后出现一个身形娇小的少女，道：“哥哥，什么事呀？”

四喜茫然摇头，丸子探出一颗小脑袋，惊讶道：“肖姑娘？怎么穿得这么少，快进来快进来，屋里烧着炭火呢，赶紧暖暖身子。哥哥，你先招呼一下，我去告诉主子有客人来了！”

昨日，符行衣进宫与聂铮商议政事，一直忙到深夜才回府，躺在榻上辗转反侧，只觉得心里乱得很，根本睡不着，实在熬不住才稍微合眼。

刚歇一炷香的时间不到，就被丸子喊醒了。

于是面目狰狞地疯狂摇晃着丸子，怒道：“熊孩子，又来烦我睡觉，早晚汆了你炖汤！”

可怜的丸子被晃得头晕眼花，原地踉跄了几下，然后抱着梁柱才站稳。

符行衣随意披一件棉袍去正堂会客，刚一露面就被抱了满怀。

不禁吓了一大跳，愕然道：“这是怎么了？”

肖盈盈哭得满脸是冰碴，嘴唇被冻得发乌，浑身瑟瑟发抖，只能艰难地吐出带颤的字句：

“眼下我能找的人只……只有符公子了，求……求你可怜可怜我，否则盈盈生不如死啊！”

符行衣将棉袍脱下来裹在她身上，宽慰道：“究竟发生什么事了？别急，慢慢说。”

“陛下……”肖盈盈紧咬下唇，泪水簌簌滑落，哽咽道：“陛下想将我伪装成柔钦公主，替公主嫁去西沂！”