内阁阁臣们则皱着花白的眉毛，肃然的分析太皇太后死后，朝局会有怎样的变化，那些由杜银钗一手扶持提拔的将领官吏会有怎样的反应，掌控了杜家大步势力的荣靖长公主究竟是不是诚心臣服于天子，这位历经三朝的老妇人在这个时节死去，会不会引发什么不必要的揣测。

新帝插不进话，有些烦躁的挠了挠头发，碰歪了头上戴着的善翼冠。

没有人理会他，他就当真就像个稚嫩孩童一般，人们会给孩童好衣好食，悉心爱护，却不会在意孩童心里都在想些什么。

新帝此时想起的是自己才进宫时见到的杜银钗。

他只见过那个老妇人一次。从前在民间时他听过杜银钗的故事。乡下的说书先生、落第秀才将开国帝后的事迹改编成了各种各样的故事传唱，那些故事是真是假也没人知道，总之他们这些农人、商贾都听得津津有味。

新帝年幼时，对本朝的太祖自然是怀揣着憧憬与敬仰的，对太祖皇帝那个同样了不得的妻子，更是抱有一种说不上来的复杂心情。故事里的杜氏永远总是侠骨柔肠的巾帼豪杰形象，他们这些听了故事的乡下小子，偶尔做梦也会想，自己若干年后要做太祖那样的伟丈夫，要有杜氏这般英丽的妻子。

后来忽然有一天，有官吏找到了他，告诉他，他就是太祖皇帝的侄孙，他的人生便如同鲤鱼跃龙门一般有了惊天动地的变化。他被接入京城，换上龙袍，曾经被他仰望跪拜的官吏都跪在他的脚下，他有种身在梦中的错觉，脑子里轻飘飘的——直到他被簇拥着走动慈宁宫前。

慈宁宫的宫门紧闭，给了这个得意的年轻人一记当头棒喝。

宫人们告诉他，太皇太后病重，不能见他，可他还是从紧闭的宫门感受到了一种深深的冷漠，就好像是在提醒他，他虽然姓周却也仍旧是个外人，那个英雄一世皇帝，与他没有半点关系。他只是个无能且卑微的乡下小子而已。

后来直到他登基之后的许多日，慈宁宫的宫门才忽然打开，宦官传出懿旨，说太皇太后要见他。

当他整理好衣冠，郑重的前去慈宁宫之后，才发现慈宁宫的宫门依旧没有打开，杜银钗病中时常感到胸闷气短，医者叮嘱她出门透气，恰好那日天气晴朗，她便去了慈宁宫外的凉亭。

那座不大的六角亭内悬挂着珠帘与纱帐，亭内坐着夏朝最尊贵的女人，身边有数不清的侍者簇拥着她。新帝在凉亭之外朝她跪拜行礼，连上亭的资格都没有。杜银钗与他隔着数十步的距离遥遥相望，什么话也没说，等到新帝在忐忑中回过神来，这一行人正浩浩荡荡的离开凉亭，望慈宁宫方向而去。

新帝没有读过书，不懂贵胄的矜傲与骨气，但他却也意识到了自己受到了侮辱，从那之后他深深的厌恶上了杜银钗，甚至一度梦里都想着要如何将这个老妇人踩在脚下出气。现在杜银钗要死了，他其实很开心，只不过当他收到一封从万寿宫递上来的上表之后，他忽然又开心不起来了。

当臣子们因为杜银钗将死而争来辩去的时候，新帝低头看着那封上表——纸上的文字他认不得，然而片刻前曾有识字的宦官将上头的内容读给他听过。这封奏表是万寿宫中，他的姑母周嘉禾所写，恳请离开万寿宫，前去探望自己病重的母亲。

万寿宫和慈宁宫隔得不远，同在紫禁城内。然而他身边的宦官都劝他，万万不能让周嘉禾离开湖心岛。

新帝原是巴不得杜银钗赶紧去死，周嘉禾会不会因母亲之丧而悲痛他也并不在意，可是嘉禾这封奏表言辞恳切，为了劝新帝放她去慈宁宫，甚至还提到了新帝的母亲。