他向来是个固执的人，且太后明显是倾向于此事是魏嫔所为，倘若他的看法与太后一致，完全没有必要回答得如此含糊。

太后在听了乾隆的话后，对他说：“你要不要与哀家打个赌？就赌，这件事到底是不是魏嫔做的。赌注嘛——”太后想了想，暂时没有想到什么想要的，便道：“输的人答应赢的人一件事，怎么样？当然，若是哀家赢了，前朝之事，哀家是不会插手的。”

“皇额娘好像很笃定自己能赢啊。”乾隆道：“好，那咱们就赌一把。”

他的这句话，也侧面印证了太后的想法。

……

皇后派人审问御花园中散布谣言的那两名宫女时，没有获得太多有用的信息。后来，在严刑拷打之下，其中一名宫女才忍受不了疼痛招供了，她说，关于十三阿哥的消息，她是听延禧宫的一名小姐妹说的，至于那名小姐妹究竟是从哪儿听来的，她就不清楚了。

在得知此事后，皇后很快便命人找上了延禧宫的那名宫女。

但，要提审延禧宫的宫女，总是避不开魏嫔这个延禧宫主位的。况且，既然延禧宫的宫女参与了此事，魏嫔也未必无辜。找魏嫔问话，可以说是势在必行。

在这方面，皇后听从了太后的意见，并没有把魏嫔召唤到翊坤宫来亲自审问——魏嫔的月份也渐渐大了，倘若来翊坤宫的路上、或是在翊坤宫中出了什么事，对于皇后来说，又是一桩麻烦。皇后自然多一事不如少一事。

在芳芷找魏嫔问话时，魏嫔当然不会承认这件事是她指使的。

按照魏嫔的说法，由于她手底下的宫女们都是叛徒棠晚调-教出来的，她早就已经不信任她们了，如今，她身边儿最为得用的，是太监们，平日里宫中一些琐碎的小事，她兴许会交给宫女们去做，但真正重要的事，她却不会交到宫女们手上。

“倘若这散布谣言之事当真是我延禧宫中的宫女所为，那多半是她们被人收买了，想要嫁祸本宫！”魏嫔信誓旦旦地对芳芷说道。

在说完这些话之后，魏嫔又道：“芳芷姑娘不觉得这一幕似曾相识么？想当初，五公主周岁宴的时候，似乎也发生过类似的事？”

芳芷一听就明白了，魏嫔这是在暗示她，如今这件事，与当初那件事，极有可能是同一人所为。

那么当初那件事的最大嫌疑人是谁呢？纯妃，还有嘉贵妃。

虽然魏嫔表现得很无辜，且似乎对这事儿毫不知情，但芳芷仍然无法将她排除在嫌疑之外。

在宫中混久了就会发现，妃嫔们一个个都是演技派。若是想单从面部表情中分辨出谁是幕后黑手，谁不是，是一件几乎不可能办到的事儿。

在跟魏嫔谈完话之后，芳芷找上了那名身负嫌疑的延禧宫宫女茯苓，说来，这名宫女还是芳芷的老熟人。

从前，在棠晚没有被打入辛者库时，茯苓是棠晚的副手，颇得魏嫔信任；后来，棠晚为魏嫔顶罪，被打入了辛者库之中，茯苓又成为了魏嫔身边儿的第一得意人，可惜好景不长，棠晚因怀疑魏嫔害死了自己的妹妹，背叛了魏嫔，且还说了不少不利于魏嫔的话，最后棠晚死了，茯苓这些曾与棠晚较为亲近的宫女，在延禧宫中，也开始一步步被边缘化。

芳芷已经记不清自己有多久没有见过茯苓了。

这回，她在见到茯苓时，惊讶地捂住了自己的嘴巴，险些要忍不住茯苓来。

只见茯苓穿着半新不旧的衣裳，头上只零星插了一根银簪和几根木钗，一副愁眉苦脸的样子，看起来过得颇为落魄。

宫女太监在这后宫之中，身份本就低微，得了主子的意，自然可以风光无限，日子过得甚至比一些不得宠的低位妃嫔还要滋润，然而，一旦失去了主子的宠爱和信任，那么，便会身如草芥。

“芳芷姐姐坐，我这儿怕是没有什么好茶水可以招待芳芷姐姐了，还望芳芷姐姐见谅。”

从前的茯苓仗着魏嫔的信任，眉宇间总是有几分压不住的傲气，然而如今，她在与芳芷说话之时，语气竟十分平和，可见一个人的处境最能改变她的脾气和性格。

茯苓的态度虽好，然而，芳芷与茯苓的谈话，依旧很不顺利。

茯苓承认，在御花园中嚼舌根的其中一名宫女，是从她这儿听到了那则传言，但她却不承认那则传言是从自己这儿传出去的，只道自己也是从别处听来的。芳芷问她究竟是从哪儿听来的，她胡乱说了一处，却当场被芳芷拆穿。

后来，芳芷威胁茯苓，若她再不说实话，就要对她动刑——魏嫔说了，茯苓倘若真的做了不义之事，她便将茯苓交由芳芷和皇后处置。