叶明菲经历丰富，什么人没见过，有好榜样，也不乏坏榜样，偏偏学什么都快。这般话放在少时是绝对骂不出口，如今却是随口就能骂回去，半点不肯吃亏。

“豹冲、犼强不必与她废话，速战速决！”开口的是个手持铁仙剑，光秃秃的脑袋上扎个小揪揪的道士。

“这又是豹，又是犼，其余又是什么牛鬼蛇神，当真是一伙禽兽啊！算了，反正马上就是一窝死禽兽了，是蛇是鼠有什么关系。”先下手为强，叶明菲轻剑一振已经冲了过去。

豹冲、犼强上前拦截，三人一交手，皆是一震。豹冲、犼强惊讶于这小姑娘剑法精妙，竟不下于大师兄龙风，叶明菲也诧异，这些人并非普通盗匪，武功颇高。若只豹冲、犼强便罢了，偏偏他们人多势众，势必难以善了。

方才已有杀手冲入船舱，叶明菲有心下舱房救人。可眼下，她想要短时间内拿下豹冲、犼强尚且不易，更不要说还有龙风带人在一旁掠阵。

恰在此时，一声巨响，一人从舱门内倒飞出来，撞在桅杆之上，倒在地上吐血不止，挣扎了几下也没能从甲板上站起来。又一人手持钢刀，宛如煞神从舱房中走了出来。

“元芳叔叔？”叶明菲惊喜道。

“小菲？”

“元芳叔叔，我来接应你和姑姑，路上碰到他们滥杀无辜，莫非他们是追着你而来？”

“看来确实如此！”李元芳看了一眼龙风，目中满是怒色，“铁手团好大的威风，要杀某家只管来便是，屠杀无辜百姓，算什么英雄好汉？”

思及舱中之事，李元芳不免后怕。若非叶明菲长啸示警，这船上百姓岂非都遭了殃？

“人总会死的，不过是早死晚死，他们这群蝼蚁能与你这样的人物陪葬，也算是一段机缘！”龙风笑道。

“元芳叔叔！”叶明菲一剑逼退豹冲，“这就是一群衣冠禽兽，连人话都不会说，你还指望他们知道什么是英雄好汉？今夜且杀一个是一个，皆是为民除害。”

“你说的不错，今日我们就会一会这群禽兽。”

铁手团并不好对付，李元芳决议与宁氏、鲁吉英兵分两路，由他吸引铁手团注意力时就做好了必死的决心，甚至还给宁氏留了遗书。如今叶明菲来援，倒是将胜负的天平倾斜了，这可胜率依旧不高。

李元芳原想让叶明菲先走，他断后。可依着眼下局面，若他们生了退意，这一船百姓都将性命不保。在这样的局面下，叶明菲绝不会孤身遁走。李元芳心中清楚，便也不说这等废话，只一门心思两人联手，争那几分胜算。

“明菲，你守舱门，保护百姓。”李元芳叮嘱了一句，便提刀向铁手团冲了过去。

叶明菲几个飞纵，落在了舱门前。

这次狙杀，铁手团可说是精锐尽出，只为对付一个李元芳。没想到半道跑出个程咬金，一样不好对付。叔侄二人联手竟压制的铁手团全然不占优势，龙风见叶明菲始终守着舱门，立时动了歪脑筋，竟在船上纵火。

这场狙杀终是两败俱伤，铁手团只龙风一人孤身逃走，但李元芳和叶明菲亦是战至力竭。

叶明菲再度睁开眼睛时已过了一日夜，力气尚未完全恢复。那一战，她比李元芳情况好些，只是力竭。因着下水救人透支体力晕倒在河边，最后又被她救上来的百姓背回来安置在附近的村落休息。

醒来后，叶明菲四处探听李元芳的下落，却无人知道其所在。倒是有船上的幸存者提到因落水之人甚多，或许在对岸亦或是其他村镇就近落脚。

叶明菲想至少现在知道李元芳安全，李元芳经验老道不需要她操心，不妨先与爷爷汇合。叶明菲没有直奔扬州而是前往方九的老家上沟村。临行前，狄仁杰私下与她说过此行计划。

到了上沟村，叶明菲在村口就看到一群孩子在挖芨芨草。扬州乃是富庶之地，上沟村隶属扬州，百姓竟清苦至此，当真令人唏嘘。叶明菲不仅想起了幽州的小莲子村，皆是人祸啊！

叶明菲上前作揖道：“诸位小弟弟，请问这里可是上沟村，你们村中可有个叫方九的叔叔？”

为首的小孩抓着手上的芨芨草，疑惑道：“你找方九叔？他不在家。”

“哦，那就是了。我与小兰是好朋友，她说她跟她爹很快就要回来了，让我来找她，没想到我先到了。我赶路许久，不知村中可有吃住之处？”

“吃住？”那小孩打量了叶明菲一眼道，“我们连草根都要吃不上了，哪里还能招待客人。”

叶明菲抓出一把铜钱递给小孩：“那你先带我去你家喝口水歇歇脚如何？”