对于擅长爬楼梯的壮汉，当然是走楼梯省时间，但对于体力不支的，当然走盘山路更安全。

沈树人一下子就听明白他们的诉求了，对于王铁锤这种天赋异禀、体力强健如履平地的人而言，矿山运输环境改良后，他确实没占到好处，还浪费了时间。

所以他也没有怪罪对方，只是心平气和地当着矿工们的面讨论：“你这么说，本官也不怪你，可你想过没有，这矿山你，有你这样体力筋肉的，能有几人？

这乱石嶙峋的坑壁，说是有台阶可以踩，实际上谁知道稳当不稳当、会不会塌陷？我就问你，去年一年，爬坑壁挑担运矿石的，摔死了几人？另外，有没有被活埋的？”

王铁锤一下子被问住了，也不得不承认：“这就不是咱能知道的了，咱只管干活！不过挖矿死人是常有的事儿，不摔死也有在矿洞里塌了死的，每隔几天不得死个把人！”

面对这个问题，还是旁边负责管理工作的宋明德站了出来，他一看就是喜欢定量管理的理科人才，数据很充分：

“道台大人，我知道，去年这光是爬坡运矿石，至少摔死了七八十个，这坑壁根本就没人去加固，都是矿石开采后剩下的石头、天然堆成什么样就是什么样，最多爬坡的人多了，自己踩出一条路来。哪天一下雨，直接塌方都是常有的。

我说的七八十个，还是死了能找到全尸的，是摔死。去年还有十几个，是爬坡的时候直接整面山体都塌下来，直接活埋砸死、死无全尸，也没人去刻意挖出来。

干这一行的，哪天矿石开采到把上面的挖完了，骸骨自然就露出来了，也没必要刻意再打扰亡灵。”

明末的矿工，还真是生死看淡，被摔死砸死了，埋哪儿不是埋？既然是活埋在矿石堆里，就当是就地安息了呗。再挖再埋，纯粹是折腾。

沈树人听了这个数字，这才伸出两根手指，戳着王铁锤胸口数落：

“听到了没有！你是孔武有力、下盘稳健，干了这么多年都没出事，那些身体虚的呢？你就不管他们死活？你这种人怎么在这些矿工里有如此威望、让人服你的！”

沈树人这番话也是收买人心，所以说得中气十足，语音嘹亮。旁边其他一些精瘦的矿工，听了之后也都有些动容，开始理解道台大人是为了他们好。

沈树人也趁热打铁继续说：“再说了，你们怎么知道这乱石壁的台阶、改成盘陀缓坡，就一定不能运得更快？

你们现在用的独轮车是装不了几倍，但以后车还是能改的！拉车的牲畜也能想办法换！说不定以后我们会在这盘陀路上铺铁轨、推铁轮子的车呢？是不是轻松得多？是不是能在铁轨上再加一点卡榫、防止铁轮推车往回滚？只要动脑子，那条路总有更好的办法。

但你们仗着体力好，直接挑担子爬台阶，却是没有长进的，今天你能三个时辰挑五十担，过几年你老了只会越挑越少！挑担子的技术也不会进步！配套的器具也没法再提升！这条路是一眼望得到头的！你们就准备挑担子运矿石运一辈子了么！”

一众矿工和管理小吏，被沈树人这番接地气的话一数落，人人都惭愧起来，发现道台大人原来并不是好高骛远，而是真心为他们的安全着想。

一些见识少眼皮子浅的矿工，已经开始下跪哭泣。

“听说这道台大人也是天下名士、天上的文曲星，居然还能做事这么接地气，讲的道理咱大字不识一个的都能听懂。原先那些狗官，一个比一个傲气，鼻孔都朝天了，说出来的话一句都听不懂。”

沈树人也被这些波折搞得有些感慨，一个人走到矿坑边缘高处，俯视眺望这一切，若有若思。

宋明德跟在旁边，想方设法开导几句，说道：“大人，这种事情本来就要循序渐进，不必气馁。”

知县刘民生也不甘落后，连忙跟着劝：“大人，你为那些苦力着想，他们其实也未必懂得。以后再有其他的改良，不如直接以提升产量、提升钢铁质量为要。

这些苦力的生死，你这么重视，他们未必念你的好。再说了，如今这世道，吃不上饭的流民这么多，你用都用不完。

武昌府每年至少有十几万从北方沿汉水南下的豫、皖青壮流民，他们本来没饭吃也是要死的，挖矿死了一些，让其他要饿死的流民顶替上去干活，也误不了事。”

沈树人脸色一板：“是何言哉！亏你还是读圣贤书的！不管这些流民在北方过得多苦，他们逃亡来武昌，想靠卖力气安安分分在这儿混口饭吃，那就是武昌府的子民！

夫济大事必以人为本，今人归吾，岂可弃去！”