医士和服侍的丫头婆子早候了一屋。

吉祥冷中带疼，至于脱力，枉有一腔言语想说，半句也付诸不出，刹白的一张脸如被抽干颜色的单薄花签。

穆澈心疼不止，不停安慰。眉心茫蹙的女子紧拽他袖角，饮下药汤昏睡前，终于悲怮般叹出一声：“……你杀了人。”

满屋子的人听到这一句，一齐望向穆澈血迹干涸的左手。

手中添了性命的男子面色未动，伴在床边，直至吉祥睡中的眉头松开。

出门后，他严令经事人等守信口风，回房后慢慢洗净双手，沐浴斋衣，去了穆府宗祠。

白雪洒满中天，几与那身银白素裳融于一体。

穆澈轻阖了门扇，在庄肃的长明灯下为列祖神牌拈香，而后笔直跪上蒲团，神色平和。

先祖父讳虔公珍爱长孙，自幼口传诗经，把手教字，亲自授传学思；穆菁衣历来放心长子，从小到大听之任之，从没有重话一句。是以这等跪罚祠堂的经历，穆澈还是首次体会。

之前二十余年，他活得太顺遂，以至于回思短短近半月事，疑是梦幻泡影，如露如电。

大伯母的怒容、藏书楼的大火、吉祥的担忧与受伤，还有那两株讥嘲般的竹枝、蕊娘癫疯的笑眼历历在目……

那颗楔在府中的棋子，本当作跳梁小丑徒惹人笑，不想却懂得算计人心，令他失策。

素来自信清明的灵台混乱难控，宗祖面前，穆良朝闭目自问：我蹈行止，是否真如我之所信？我袭爵弁，是否承得倾府任责，齐得家室安泰？

时不知几许，身后的门扇忽开，无声带进一团风雪。

静省入定如僧如魔的穆澈猛然睁眼，瞥向铜欹银蚪，竟已跪满六个时辰。

六时辰如一须臾，穆澈缓缓侧头，清明的双瞳一颤。

谧谧的黎明光色从棂槅透入，卫氏著一身本色素服，扶着拐杖虚步，至他身边。

“你是真出息了。这么大的事，瞒得住我。”

穆澈挪动膝盖欲要说话，钝痛先令他猛地皱眉，哑声道：“外头雪大天冷，伯母怎么过来了？身上可大妥了么？”

卫氏在他肩膀按了按，没有生气的模样，虚白的脸上只是一场大病后的恹恹消极。

她向祀奉的灵牌默注片刻，目光停留在最近的一面上。

“藏书楼的事，我晓得了。竹林的事，我也听说了……这几日难为你了。”

穆澈心头松软，轻道：“事发突然，不忍伯母病中不安，隐瞒处恳请伯母谅宥。”

这孩子……为她着想到如此地步，她若还不谅宥，就真成不知好歹的孤老婆子了。

原是至亲家人，又何苦这样彼此折磨呢？卫氏苦苦一笑，骄锐全无。

“那人的事，我听雪儿和十一说了……当时情况危急，你是自保失手，不必存疚于心。”

“谢伯母。”穆澈却摇摇头，“当时情况虽危急，侄儿已夺她利器，一拳一腿都是办法。取她性命，并非不得已。”