苏错刀静静听着，只道：“前辈，七星湖还有叶鸩离。”

人老成精，人精老了就是妖精，孟自在早修炼得见一叶而能知秋：“看来这位叶总管极通权谋人事……错刀精研武功，他则打理教务？”

苏错刀颔首，眸中光芒与年龄不相称的深沉如渊：“前辈以为，宗派的执掌者，最要紧的是什么？”

简单一句问话，孟自在却为之一怔。

孟自在这一生几乎从不犯错，聪明宽和，勤勉通融，白鹿山如一辆精工巧制维护得当的大车，疾驰于大道坦途或是阡陌小道，都一味顺顺当当全无滞涩。

眼看自己驾车的路快到尽头，刚要松一口气，却悚然发现，后继者竟不知该如何挑选，放眼涌涌弟子，竟似无一人能担此重任。

苏错刀一笑：“曾有江湖传说，聂十三是白鹿山之精魂，孟前辈却是骨骼血肉，前辈以任尽望为继，显然是觉得一派宗主最要紧的是心机处事和气度眼光……不知晚辈猜得对不对？”

孟自在低声道：“对也不对……我只是退而求其次的无可奈何罢了。”

“我事事顺遂了大半辈子，原本以为武功修为过得去就成……但聂十三一去，我方知道自己错了。”

苏错刀深以为然，不由自主侃侃而论：“过多倚重权谋治术，便如入魔障，乱耳迷目，偏又无力抽身，是么？如聂十三，又有什么心机权谋了？但以简制繁以不变应万变，天下第一的身手，便是一个帮派最好的权谋，江湖中人，安身立命的根本还是武功，如堂堂正正之兵，山崩海啸般压下，谁人能敌？谁能奈何？”

孟自在神色变幻，既惊且羡，半晌道：“不以权谋为绊，必有大作为……可你当真能放手信赖叶鸩离？”

苏错刀道：“我对敌时，可将背后交与他，我受伤时，可在他身边安枕无忧。”

孟自在点了点头，面容陡显苍老衰弱：“七星湖重回巅峰指日可待啊……三十年之约，是老朽一厢情愿了。”

苏错刀却提起茶壶，为孟自在续水，道：“不。”

直言道：“方才前辈所言，句句中的，两派盟约，七星湖亦求之不得，只不过既是前辈主动，还请给出诚意一二。”

孟自在心头一松，忍不住笑：“你也是一派之主，何苦如此急不可耐，活生生一副强盗嘴脸？”

苏错刀毫不脸红：“前辈会给我什么？”