他此番因方祈身份一事回吴兴，未及提前送信，此时哪怕面对亲人，话里多多少少仍带上几分歉意，腰杆几近半折。

沈唐无奈地将这个太过谦卑守礼的侄儿扶起来，有意探问：“都是一家人，何必这般客气。此番你突然回来，可是京中出了什么大事？方才那一位……”

“京中并无什么大事，只是侄儿有一事，唯有回吴兴才能解惑，”沈孟虞从善如流地直起身，对上叔父探究的眼神，轻轻颔首，“方才那一位，乃是我几个月前结识的一位小友，名唤方祈。想来叔父也应察觉，方小郎的容貌与我族中一人略有几分相似，小侄此番回乡，便是想请叔父帮忙，查明他的身份。”

“小侄怀疑，他或许是我沈家流落在外的血脉！”

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“照你这么说，他确实有可能是我沈家子弟。”

“十七年前，先帝驾崩，今上登基后重整朝纲，启用亲信，其中杀鸡儆猴的一刀，就落在与我沈家关系密切的陇国公身上，诬他族中有人谋逆之心，全族流放。那时我沈氏一族为避风头，除了你爹和几位受太后倚重的臣子外，其他在外出仕的族人皆主动上表辞官，还归吴兴，不群不党，以证清白。”

“那时也真是乱，光从金陵到吴兴的路上，家中便有不少下人趁乱逃走，你三叔公的一名侍妾那时也不慎与家人失散，至今下落不明。至于其他族人，从幽州、从巴州、从南越各地还归，天遥路远的，兴许也走丢了不少人。”

“当年老族长身体尚康建，事必躬亲，我跟在他身后，也就是帮忙跑跑腿罢了。那时留在吴兴的族人不多，都忙得不可开交，没那闲功夫去管这些琐事，还是一年后才着人对着族谱清点，重新将每家每户的人口登记在册，至于这其中是否有所遗落，我还需要些时日才能查清楚，你且莫急。”

“这样吧，我先带你去请示老族长，让他允你先去宗祠把怀安侯的画像拿出来，好生比对一番。”

“这幅画像先前一直供在金陵，这十来年间，也只有我们嫡系一支会在年节时挂起来参拜，见过的人不多。”

“你既然想要等方小郎身份确认后再带他认祖归宗，那我会交代下去，让见过怀安侯画像之人在他面前保持沉默，不会轻易将此事传出去的，这一点，你且放心。”

“若是真有人这般狠心，做出有辱门风的弃子之事，我沈氏一族定会将此人揪出来，追究到底，严惩不贷！”

“多谢叔父。”

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沈氏宗祠位于横山半山腰处，与沈家大宅尚有一段距离。秋来日短，夜露侵寒，此时不是年节，宗祠内寒鸦暂住，一片清冷，唯有放在前进廊下的一盏灯笼透着微光，昭示着此刻尚有人迹涉足，并未被人遗忘在人间。